Denna hjärtformade vattensamling kan se söt ut för alla hjärtans dag men precis som kärleken ibland försvinner, detta smaragd hav håller på att vissna bort.

Kärlek dör av många anledningar, det kan bara ha gått sin naturliga kurs eller det kanske är något specifikt att skylla på. Jordens yta förändras kontinuerligt, och detta kan också bero på naturliga processer, men idag kan förändringar - som krympningen av Aralsjön - ofta klandras för mänsklig aktivitet.

Aralsjön var en gång den fjärde största sjön i världen. Före 1950-talet, floderna Syr Darya och Amu Darya bar sötvatten ner från bergen och skapade denna tempererade oas i en mest torr region i Kazakstan och Uzbekistan. Dock, på 1960-talet, Sovjetiska bevattningsprojekt avledde floderna för att odla vattenintensiv bomull i öknen, och som ett resultat krympte Aralsjön dramatiskt.

I slutet av 1980-talet det hade splittrats i Lilla Aralsjön i Kazakstan, och den hästskoformade Large Aral Sea som delas av Kazakstan och Uzbekistan. Nu är det bara cirka 10 % av storleken den en gång var, bortfallet av denna oas är ett slående exempel på mänsklighetens påverkan på miljön och naturresurserna, och rapporteras vara ett av världens största ekologiska katastrofområden.

När Aralsjön avdunstade, den lämnade efter sig en 40 000 kvadratkilometer stor zon av torr, vit salt terräng som nu kallas Aral Karakum -öknen. Varje år plockar våldsamma sandstormar upp minst 150 000 ton salt och sand från Aral Karakum och transporterar det över hundratals km, orsakar hälsoproblem för lokalbefolkningen. Förlusten av en blomstrande fiskeindustri har också orsakat svårigheter med fiskebyar som hamnar 300 km från den tidigare stranden av sjön.

Hela havets södra sektion väntas snart torka ut helt, men ansträngningar pågår för att rädda den norra delen. Kok-Aral vallen, ett gemensamt projekt av Världsbanken och Kazakstans regering, byggdes mellan de norra och södra delarna av havet för att förhindra att vatten rinner in i den södra delen. Sedan det slutfördes 2005, vattennivån har stigit i norra delen med i genomsnitt 4 meter.

Denna bilden, som fångades av Copernicus Sentinel-2-uppdraget den 30 augusti 2018, visar bara en del av Aralsjön:den hjärtformade norra spetsen av den västra halvan av Stora Aralsjön, så det kan snart försvinna helt.

Även om det här kanske inte är en berättelse om blomstrande kärlek till alla hjärtans dag, vi kan dra några paralleller:att hålla kärleken vid liv kan ibland, betyder att anstränga sig, och att hålla vår planet frisk kräver också arbete. Lyckligtvis har vi satelliter som kretsar kring jorden, håller ett mycket öga på förändringar som äger rum, både naturliga förändringar och de som är kopplade till mänsklig aktivitet, så att information är lättillgänglig för att styra handlingen.