Världens primära arkiv av trädringdata, som har mer än 52 miljoner kostnadsfria rekord som spänner över 8, 000 år av historia, har fått en makeover av forskare från fyra länder som har åtagit sig att göra vetenskapen mer tillgänglig.

Medförfattarna rapporterar i Journal of Biogeography att International Tree Ring Data Bank, utvecklades 1974 och befolkades av hundratals bidragande vetenskapsmän och byråer, hade bara använts för en handfull studier i global skala på grund av inkonsekvent datatillgänglighet och formatering.

"Databanken är en fantastisk resurs för geovetenskaper som knappt har använts. Den här nya versionen är mer tillgänglig för forskare utanför dendrokronologin, och ger också ett ekologiskt sammanhang för att tolka resultat från det, " säger Rubén Manzanedo, en postdoktor vid Harvard Forest och University of Washington, som ledde projektet tillsammans med Shoudong Zhao från Beijing Normal University och Neil Pedersen, även från Harvard Forest.

Teamet korrigerade tusentals formateringsproblem som hindrade filer från att läsas, kräver att forskare antingen manuellt korrigerar fel eller utelämnar stora delar av tillgänglig data. "Datakorrigeringen tog veckor av intensivt arbete, "säger Manzanedo." I urvalet, alla felplacerade tecken eller felaktigt tomt utrymme skulle göra en hel fil oläslig. Att hitta dem var ibland som att hitta en nål i en höstack. Vi förde en logg med våra beslut för att säkerställa processens framtida spårbarhet. "

Den viktigaste funktionen i teamets förbättringar är ett nytt verktyg som hjälper forskare att minska den analytiska bias som kommer från databankens överrepresentation av prover från vissa geografiska områden, miljöförhållanden, och artgrupper.

"Fem trädarter representerar 30 procent av databankens register, " säger Manzanedo. 81 procent av uppgifterna är från barrträd, som inte är det dominerande trädet i många ekosystem. Manzanedo förklarar:"Globala resultat som tidigare hämtats från databasen skulle sannolikt återspegla svaret från barrträd, och inte träden här i den tempererade zonen i östra USA eller i östra Asien, och absolut inte träden i tropikerna."

Författarna hoppas att deras arbete kan tillämpas på andra vetenskapliga databaser. Manzanedo tillägger, "Vi hoppas att dessa nya verktyg främjar ett mer proaktivt tillvägagångssätt för att åtgärda luckorna i stora ekologiska databaser och uppmuntrar människor att fortsätta att förbättra Tree Ring Data Bank, men ännu viktigare, att det uppmuntrar ett bredare spektrum av forskare att använda de värdefulla data vi redan har."