Att spendera tid i naturen är bra för dig. En persons tillgång till parker och grönt, öppna ytor är viktiga för deras hälsa, som forskning från NHS och forskningsgruppen OPENSpace vid universiteten i Edinburgh och Heriot Watt visar. Att spendera tid i parker minskar risken för hjärt -kärlsjukdomar och astma, hjälper till att ta itu med fetma och mildrar psykiska problem.

Nationalparker anses ofta vara de bästa platserna att fly till och njuta av fördelarna med att fördjupa sig i naturen. Upptar hela landskap på pittoreska landsbygder, de ger plats för vandring, fågelskådning och mountainbike. På grund av deras storlek, de utför också kritiska miljöfunktioner genom att ge hem till biologisk mångfald och lagra atmosfäriskt kol i vegetation.

Men ungefär 50% av Storbritanniens fattigaste bor över 15 miles från en nationalpark och de flesta människor behöver transport för att komma till dem. För de mest missgynnade människorna i Storbritannien, som övervägande bor i stadsområden, dessa platser kan verka i stort sett otillgängliga.

Inom låginkomstsamhällen, möjligheter att utforska nationalparker hindras av otillräckliga transportalternativ jämfört med samhällen med högre socioekonomisk ställning. De mest välbärgade 20% av avdelningarna i Storbritannien har också fem gånger mängden grönytor än de mest berövade 10%. Att främja värdet av dessa grönområden för hälsa och välbefinnande är därför otrevligt utan att erkänna att tillgång inte är lika.

Lokala parker, under tiden, är inbäddade i stadsdelar och kan säkerställa att nedsänkning i naturen inte bara är en lyx för de rika att njuta av. Börjar vanligtvis på cirka två hektar och ligger inom en tio minuters promenad från bostadsområden, lokala parker ger vardagliga utrymmen där människor kan komma i kontakt med naturen.

Det här är platserna där barn spelar fotboll och cyklar och där det finns möjlighet till daglig kontakt mellan människor, naturen och deras samhällen, allt detta är viktigt för social sammanhållning.

Om människor inte kan använda nationalparker, Kanske kan lokala parker ge hälso- och socialt välbefinnande inom samhället.

Inte lika villkor

Som ett resultat av åtstramning, dock, lokala myndigheter och miljösektorn, som ansvarar för att hantera lokala parker, är underfinansierade.

Detta påverkar kvaliteten på dessa parker och innebär att de är mindre attraktiva för sina samhällen. Vissa lokala myndigheter överväger till och med att sälja sina grönytor för att begränsa de årliga kostnaderna för att underhålla dem.

Nationalparker genererar betydande inkomster från turismen. I många fall, detta är deras främsta ekonomiska stöd. Utan möjlighet att utnyttja liknande intäktsströmmar eller dra från alternativa finansieringskällor, frågor om tillgång och kvalitet fortsätter att drabba lokala parker hårdare.

"Destinationsparker", som Hyde Park i London eller Heaton Park i Manchester, är undantag - ligger i stort, stadsområden, de har liknande möjligheter att generera ytterligare intäkter som nationalparker, använda evenemang och turism för att generera inkomst. Lokala parker inom fattigare samhällen kan inte locka kommersiella evenemang med samma frekvens eller storlek och är därför mer sårbara för finansiella nedskärningar.

Alla människor, oavsett deras förmögenhet, ska ha tillgång till attraktiva och funktionella grönområden. Dock, den brittiska regeringens tillkännagivande av finansieringsökning på 13 miljoner pund för lokala parker i februari 2019 visar en okunskap om besparingarna hos vissa parkförvaltare. Många har uppnått budgetnedskärningar med upp till 90% sedan 2010. Det innebär parker av lägre kvalitet med personalavsked, minskat underhåll och ett minskande antal rådsdrivna aktiviteter.

Den fallande kvaliteten på lokala parker kommer att drabba de lägre inkomsterna hårdast - vilket begränsar deras interaktion med naturen och deras möjligheter att umgås och koppla av. Det här är också de människor i samhället som redan har minst tillgång till personliga transporter, disponibel inkomst eller anslutningar till organisationer som National Trust.

Om nedskärningen av finansieringen för lokala parker fortsätter, det kan finnas en motsvarande minskning av kopplingen till naturen bland fattigare samhällen, som beskrivs av psykologen Richard Louv. Allmän vilja att spendera tid i naturen och omtanke om dess välfärd kan gå förlorad.

Att finansiera miljö- och hälsotjänster som tillhandahålls av parker på ett korrekt sätt är avgörande för att säkerställa boenden för en majoritet av den brittiska allmänheten. Lokala parker förtjänar särskilt mer uppmärksamhet eftersom de används oftare av missgynnade samhällen och har löpande fördelar för samhällets sammanhållning.

Medan nationalparker erbjuder ekosystemtjänster och möjlighet att fly för en dag bland den naturliga skönheten, om vi inte erkänner att tillgång till alla grönområden är lika viktig som de fördelar de kan ge, vi riskerar att förbise ojämlikheten som hindrar många från att njuta av dem.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.