Utsikt över det avskogade området runt ett nu nedmonterat illegalt gruvläger i den peruanska Amazonas
Peru öppnade i tisdags en militärbas i Amazonas för att bekämpa illegal gruvdrift, den främsta boven till avskogningen i världens största regnskog.
"Regeringen har tagit det politiska beslutet att vara närvarande i denna region för att utrota illegal gruvdrift, " sa försvarsminister Jose Huerta vid invigningen av basen i Tambopatas naturreservat.
Reservatet ligger i Madre de Dios-regionen, känd som huvudstad för illegal gruvdrift i Peru.
Militärbasen har installerats i ett gammalt läger med timmerstugor som övergavs av illegala gruvarbetare för två veckor sedan när Peru inledde sin "Mercury"-operation mot bruket.
"Vi har kommit och vi kommer att stanna så länge det behövs, ", sa Huerta. Fler militärbaser är planerade.
"Vi har haft en första två veckors fas och nu går vi till den andra etappen, " förväntas pågå i sex månader, han lade till.
Miljöminister Fabiola Munoz, som också deltog i basöppningen, sade Madre de Dios är ett område med hög biologisk mångfald och stor turismpotential "som bara har utnyttjats lite."
Munoz sa turister till Tambopata, 620 miles (1, 000 kilometer) öster om huvudstaden Lima, spendera mer pengar än på Machu Picchu, landets främsta turistattraktion och före detta huvudstad i Inkariket.
Illegala gruvarbetare lämnade en enorm öken av sand mitt i den lummiga djungeln på grund av kvicksilverföroreningar som producerades av deras aktiviteter
Drönare och satellitpatruller
När fyra polis- och militärhelikoptrar landade på platsen den 19 februari, de hittade en spökstad vars 350 invånare hade rymt timmar tidigare.
De hade lämnat en enorm öken av sand mitt i den frodiga djungeln genom kvicksilverförorening.
Varje bas kommer att marshalleras av 100 soldater, 50 poliser och en åklagare under en inledande period av sex månader, men operationen kan pågå i flera år.
Huerta sa att målet var att vara kvar tills området hade blivit "fullständigt återbeskogad".
Patruller kommer att använda drönare, en peruansk satellit och ett militärt flygplan, han lade till.
Under ett besök i Peru för 13 månader sedan, Påven Franciskus uppmanade till skydd av Amazonas samhällen och regnskogens naturresurser.
En soldat planterar en planta i sanden vid ett tidigare illegalt gruvläger som nu kommer att användas som militärbas för att bekämpa avskogning
illegal gruvdrift, främst för guld i djungeln och floder, orsakade förlusten av 9, 000 hektar (22, 000 hektar) regnskog förra året men genererade också andra illegala aktiviteter som människohandel, kvicksilverhandel, hyrmördare och prostitution, säger myndigheterna.
Säkerhetstjänsterna kommer till största delen att vara koncentrerade till ett område där 6, 000 illegala gruvarbetare är på jobbet, med en laglös by på 25, 000 som har byggts upp kring sin verksamhet.
De senaste satellitbilderna från Monitoring of the Andean Amazon Project (MAAP) har visat en acceleration av avskogningen i den peruanska delen av regnskogen.
Under de senaste två åren, 18, 440 hektar regnskog har förlorats i den peruanska Amazonas – motsvarande 25, 000 fotbollsplaner, enligt MAAP.
Amazonas, som mäter över två miljoner kvadratkilometer (sju miljoner kvadratkilometer), spänner över nio länder och är ett av de områden med störst biologisk mångfald på planeten.
© 2019 AFP
