Vattennivån vid Ayame-dammen har sjunkit med fem meter (15 fot) - den lägsta på mer än ett decennium.
"Vi har inget vatten, " Ladji Kone Vacaba, chef för Ayame-dammen i sydöstra Elfenbenskusten, sa rakt ut.
"Vatten är dammens råvara. Utan vatten, vi kan inte producera el."
Elfenbenskusten har varit gripen av strömavbrott sedan april, när en krasch vid dess huvudsakliga fossilbränsleanläggning i kombination med en torka som drabbade vattenkraftproduktionen.
Början av regnperioden denna månad är Vacabas enda hopp om lättnad.
"Det regnar nästan aldrig, " sa han. "Vattennivån har sjunkit med fem meter (mer än 16 fot), något som inte har hänt på mer än ett decennium."
"Vi går igenom en period av torka som påverkar alla dammar i landet - Kossou, Taabo, Soubre och Buyo."
Ayame-dammen är en sorglig syn. Fåglar står ostört på stenblock som har exponerats av det retirerande leriga vattnet.
Nedströms i Biafloden, det låga vattnet är den röda färgen på laterit. Uttorkade träd utan det minsta löv stiger upp ur vattnet.
Ändå, fiskare i kanoter vågar sig ut för att kasta sina nät, hoppas kunna dra upp några fiskar.
Från överskott till underskott
Under normala tider, Elfenbenskustens elkapacitet har mer än tillräckligt för att möta den inhemska efterfrågan – överskottet säljs till sina grannar.
Står av flodbädd har exponerats av torkan.
Den har installerad kapacitet på 2, 300 megawatt, den största i fransktalande Västafrika, jämfört med toppförbrukningen på 1, 600 MW.
Tre fjärdedelar av produktionen kommer från konventionella fossilbränsleanläggningar och resten av vattenkraft.
Men i april, ett haveri inträffade vid fossilbränslefabriken Azito i den kommersiella huvudstaden Abidjan, som genererar en tredjedel av landets el.
Inför strömavbrott och arga kunder, myndigheterna "maximerade vattenkraftproduktionen medan vattennivån sjönk i dammarna, sade ministan, olja och energi, Thomas Camara.
I dag, hushållen får ström för bara sex timmar om dagen och industrikunder 16 timmar varannan dag.
"Situationen har förbättrats mycket" sedan dess, Camara argumenterade. "Det finns ingen mer ransonering på natten eller på helgen."
"Ransonering"
"Regnperioden kommer, vattennivån kommer att återhämta sig och vi kommer att ha all vår kapacitet tillgänglig för att täcka efterfrågan, " förutspådde ministern.
Elfenbenskusten.
"I mitten av juli kommer vi definitivt att ta oss ur den här ransoneringssituationen."
Presidenten för Confederation of Consumers of Elfenbenskusten (COC-CI), Jean-Baptiste Koffi, sa att systemet hade försatt "konsumenter i svårigheter".
Hantverkare och restauranger "lider en driftsförlust på cirka 50 procent på grund av strömavbrotten, " han sa.
Den ledande ekonomiska makten i fransktalande Västafrika, Elfenbenskusten har för närvarande ett nätverk av 5, 000 kilometer (3, 100 miles) av högspänningsledningar.
År 2020, det exporterade 11 procent av sin elproduktion till sex grannländer – Ghana, Togo, Benin, Burkina Faso, Mali och Liberia.
Regeringen har som mål att öka kapaciteten från 2, 300 MW till 6, 600 MW 2030.
Men Koffi sa att målet inte skulle lösa problem som uppstod när landet var beroende av en enda leverantör.
Ivorian Electricity Company (CIE), privatiserades 1990 och ägs huvudsakligen av den panafrikanska gruppen Eranove, har monopol på att producera, överföring, distribuera och sälja el.
Elfenbenskusten är stolt över sitt elnät – i bättre tider, det säljer sitt överskott till grannländerna.
"Varhelst det finns ett monopol, konsumenten får aldrig en rättvis affär, sa Koffi.
CIE har redan varit tvungen att möta ett uppror från sina kunder, när en ökning av elpriserna underblåste en våg av missnöje 2016.
"Vi fördömer detta monopol och kräver att marknaden öppnas så att konsumentens rätt att välja garanteras, sa Koffi.
© 2021 AFP
