När metankoncentrationerna ökar i jordens atmosfär, kemiska fingeravtryck pekar på en trolig källa:skifferolja och gas, enligt ny forskning från Cornell University publicerad idag (14 augusti) i Biogeovetenskap , en tidskrift för European Geosciences Union.

Forskningen tyder på att denna metan har mindre kol-13 i förhållande till kol-12 (som anger kolatomens vikt i metanmolekylens centrum) än metan från konventionell naturgas och andra fossila bränslen som kol.

Denna kol-13-signatur innebär att sedan användningen av hög volym hydraulisk sprickbildning-vanligen kallad fracking-har skiffergas ökat i sin andel av den globala naturgasproduktionen och har släppt ut mer metan i atmosfären, enligt tidningens författare, Robert Howarth, David R. Atkinson professor i ekologi och miljöbiologi vid Cornell University i USA.

Ungefär två tredjedelar av all ny gasproduktion under det senaste decenniet har varit skiffergas som producerats i USA och Kanada, han sa.

Medan atmosfäriska metankoncentrationer har stigit sedan 2008, metans kolsammansättning har också förändrats. Metan från biologiska källor som kor och våtmarker har ett lågt kol-13-innehåll-jämfört med metan från de flesta fossila bränslen. Tidigare studier drog felaktigt slutsatsen att biologiska källor är orsaken till att metan stiger, Sa Howarth.

Koldioxid och metan är kritiska växthusgaser, men de beter sig ganska annorlunda i atmosfären. Koldioxid som släpps ut idag kommer att påverka klimatet i århundraden framöver, som klimatet reagerar långsamt på minskande mängder av gasen.

Till skillnad från dess långsamma reaktion på koldioxid, atmosfären reagerar snabbt på förändringar i metanutsläpp. "Att minska metan nu kan ge ett omedelbart sätt att bromsa den globala uppvärmningen och uppfylla FN:s mål att hålla planeten långt under en genomsnittlig stigning på 2 grader Celsius, "Howarth sa, med hänvisning till Parisavtalet 2015 som ökar det globala svaret på klimatförändringshot.

Atmosfäriska metanhalter hade tidigare stigit under de två senaste decennierna av 1900 -talet men jämnades ut under det första decenniet av 2000 -talet. Sedan, atmosfäriska metanhalter ökade dramatiskt från 2008-14, från cirka 570 teragram (570 miljarder ton) årligen till cirka 595 teragram, på grund av globala metanutsläpp från människan under de senaste 11 åren.

"Den senaste ökningen av metan är massiv, "Howarth sa." Det är globalt viktigt. Det har bidragit till en del av ökningen av den globala uppvärmningen vi har sett och skiffergas är en stor aktör. "

"Om vi ​​kan sluta hälla metan i atmosfären, det försvinner, "sa han." Det försvinner ganska snabbt, jämfört med koldioxid. Det är den lågt hängande frukten för att bromsa den globala uppvärmningen. "