Bland ökande oro över effekterna av plastföroreningar på marina ekosystem, en ny studie ledd av Portland State University fann att Nordamerika släpar efter andra kontinenter när det gäller att förstå de potentiella risker som mikroplast och tillhörande föroreningar utgör för både fiske och människor som konsumerar skaldjur.

Forskare från Portland State University (PSU), Oregon State University (OSU), och University of North Carolina-Wilmington (UNC-W) granskade mikroplaststudier om kommersiellt viktiga fiskearter som publicerades före den 1 mars, 2019, finner att det mesta av den befintliga litteraturen kommer från Europa, Asien, och Sydamerika.

"Eftersom skaldjur - både vattenbruk och vildfångade - är så viktiga för människans kost och kultur, det är verkligen viktigt att undersöka mikroplaster specifikt på vår kontinent och inte förlita sig på data från en annan del av världen eftersom miljöförhållandena kan vara väldigt olika, sa Britta Baechler, en doktorsexamen student i PSU's Earth, Miljö- och samhällsprogram.

De forskningsprioriteringar som identifierats för Nordamerika inkluderar:

• Bestämning av mikroplastexponering och effekter i en mer representativ pool av kommersiellt skördade fisk- och skaldjursarter. I USA., mikroplastiska effekter har undersökts i endast tre av de 10 kommersiella fiskarterna, utan studier på Alaskan pollock, arten med de högsta landningarna i USA.
• Att ta itu med de stora kunskapsluckorna i effekter på befolknings- och samhällsnivå. Eftersom mikroplast kan påverka beteendet, larvutveckling, tillväxt, reproduktion och fysiologisk funktion hos ett antal kommersiellt viktiga nordamerikanska finfisk- och skaldjurarter, att veta effekterna av mikroplast på populationer eller livsmedelsbanor är avgörande. Sådan forskning kommer att hjälpa fiske- och vattenbruksförvaltare i deras förmåga att förutsäga potentiella problem på befolkningsnivå i samband med ökad exponering för mikroplast.
• Undersöker mikroplast som en av flera miljöstressorer. I ljuset av stigande havstemperaturer och försurande hav, det är viktigt att veta hur mikroplast kan samverka med dessa andra stressfaktorer för att ytterligare påverka marina arter.

"Vi tänker på Nordamerika som en hotspot för vetenskaplig forskning, ändå när det gäller förståelse av mikroplast – både förorening i våra kommersiella fiskearter och förståelse för effekter, vi ligger långt efter, sa Elise Granek, professor i miljövetenskap och förvaltning vid PSU:s College of Liberal Arts and Sciences.

Teamets resultat publicerades i tidskriften Limnologi och oceanografibrev .