Över hela världen, åtta miljoner ton plast hamnar i havet varje år, trots större medvetenhet om återvinning och användning av engångsplast.

Hur ska vi ta itu med problemet, och var kommer plasten egentligen ifrån?

"Åtgärder för att städa upp plast gör inte mycket nytta om du inte hanterar plastens källor samtidigt, säger doktorand Christina Hellevik.

Hellevik är en av forskarna vid Norges teknisk-naturvetenskapliga universitet (NTNU) i Ålesund som arbetar med att skapa en modell som ska visa var plast samlas och avgöra var i regionen den kommer ifrån. Forskarna samarbetar med Ålesundsregionens hamnstyrelse, Ålesunds kommun och Møre og Romsdals län.

Målet är att generera mer riktade åtgärder för sanering och insamling av avfall.

"En av de saker vi utvecklar är en app som känner igen plast från en bild, säger Hellevik.

"När du är ute och städar upp marint avfall, du fotograferar plastföremålen du hittar med din mobil och registrerar produkten i appen, " hon säger.

Förr, saneringsverksamhet har vägt och fotograferat avfallet efteråt, utan att kunna registrera det i detalj och effektivt.

Forskarna håller på att utveckla databasen för appen, och samarbetar med studenter som går ett masterprogram i simulering och visualisering vid NTNU i Ålesund.

Runt 100 personer kommer att testa appen när de är ute på saneringsåtgärder i framtiden, och teamet inkluderar det norska centret för beredskap för oljeutsläpp och marin miljö, Runde Miljöcentrum och frivilligorganisationer.

"Tekniken kommer att bli allmänt tillgänglig från och med våren 2022, och vem som helst kommer att kunna ta en bild av plastartiklar och få information, " säger Ricardo Da Silva Torres, professorn som ansvarar för det tekniska verktyget.

"Folk kommer också att behöva registrera var föremålet hittades, säger Torres.

Målet är att appen ska hjälpa till att förutsäga vilka områden som är magneter för plastföroreningar och varifrån den kommer, och för att underlätta bättre beslutsunderlag för kommunen och hamnmyndigheten.

Saneringsevenemang visar att plastkällorna i Ålesundsregionen ofta tenderar att vara material från fiskodlingar, industriområden eller båtar.

Nyligen, en viss typ av avfall har dykt upp. "Aktivister över hela världen har registrerat en ökning av avfall som kan spåras till engångsplastprodukter från smittskydd, "Säger Hellevik." Så det är bråttom att hitta källorna till plasten, och att fatta bra beslut."