Luftföroreningar består av partiklar och gaser som kan ha negativa effekter på både miljön och människors hälsa. Teknik för att mildra föroreningar har blivit utbredd under de senaste åren, men forskare utforskar nu en ny, nedskalat tillvägagångssätt:att använda naturen för att återställa ekologisk balans. De rapporterar sina fynd i ACS Miljövetenskap och teknik .

Under decennierna sedan Clean Air Act från 1970, luftkvaliteten i USA har förbättrats dramatiskt. Dock, enligt American Lung Association, fyra av tio människor i USA bor fortfarande i områden med dålig luftkvalitet, som kan resultera i allvarliga hälsoeffekter som astma, lungcancer och hjärt -kärlsjukdom. Teknik för att kontrollera och ta bort föroreningar kan vara kostsamt och kräver ofta mycket energi. Som ett alternativ, forskare söker naturbaserade lösningar (NBS), en form av hållbar infrastruktur som använder naturlig, snarare än tillverkade, element. NBS är anpassningsbara, kostnadseffektiv och kan stödja inhemskt vilda djur, vilket gör det till en verkligt "grön" lösning för att bekämpa föroreningar och klimatförändringar. För att bättre förstå möjligheten för NBS att minska föroreningar, Bhavik Bakshi och kollegor ville utföra en datadriven analys.

Forskarna använde offentligt tillgängliga data och beräknade faktorer, som nuvarande vegetationstäckning, utsläpp på länsnivå från luftföroreningar och markarealer tillgängliga för restaurering, för att fastställa de potentiella fördelarna med NBS i USA. Nästa, de beräknade den ekonomiska aspekten av att implementera NBS för att lindra olika luftföroreningar. Teamet fann att i 75 % av de analyserade länen, det var mer ekonomiskt att använda naturbaserade lösningar för att minska utsläppen än att genomföra tekniska ingrepp. Län som inte var starka kandidater för NBS hade heller inte tillräckligt med tillgänglig mark, eller kostnaden för tekniska metoder var mindre än för restaurering.

Övergripande, forskarna fann att både stads- och landsbygdsbefolkningar kunde dra nytta av NBS, även om många miljöfaktorer bör beaktas innan tillvägagångssättet genomförs.