Jeff Bezos, Amazons vd och den rikaste mannen i livet, skapade nyligen rubriker efter att ha lovat att donera 10 miljarder dollar till en ny "Bezos Earth Fund" för att hjälpa till att bekämpa klimatförändringarna. Det är en av historiens största välgörenhetsgåvor. Även om detaljerna om den exakta typen av arbete som kommer att finansieras är knappa, Bezos noterade i sitt tillkännagivande på Instagram att det nya globala initiativet kommer att "finansiera forskare, aktivister, Icke-statliga organisationer – varje insats som erbjuder en verklig möjlighet att hjälpa till att bevara och skydda den naturliga världen."

Även om Bezos intresse för klimatförändringar är lovvärt, hans senaste satsning är mycket mer problematisk än vad det från början kan verka. Vissa har redan uppmärksammat ironin i hans beslut med tanke på Amazons enorma koldioxidavtryck och beroende av kontinuerlig billig konsumtion.

Sedan finns det de många kontroverserna kring löne- och arbetsvillkor, särskilt Bezos beslut att minska hälsofördelarna för deltidsanställda i hans Whole Foods-livsmedelsbutiker, sparar motsvarande vad han tjänar på några timmar.

Bezos bidrag belyser farorna med att förlita sig på miljardärsfilantropi på bekostnad av den demokratiska sociala omvandlingen som krävs för att på ett adekvat sätt ta itu med klimat- och ekologisk kris. Genom att bidra med så betydande summor, den rika eliten utövar allt större inflytande över de organisationer de kontrollerar, medieplattformar och offentliga politiska diskussioner.

Kanske viktigast av allt, Miljardärer som Bezos representerar ett misslyckat socioekonomiskt system som befäster ojämlikhet och förvärrar miljöförstöring.

Konsoliderande makt

Det är ingen hemlighet att världens rika elit – av vilka de 26 rikaste äger mer rikedomar än den fattigaste hälften av mänskligheten – utövar ett betydande inflytande över vårt sociala och politiska liv. De använder sin enorma rikedom för att forma politik och val, och till och med informationen vi får via mainstreammedia. Jeff Bezos äger The Washington Post, till exempel, medan mediemogulen Rupert Murdoch äger och kontrollerar 70 % av Australiens tidningsupplaga och flera nationella tidningar i Storbritannien.

På liknande sätt, miljarder i välgörenhetsbidrag från individer som Bezos och Bill Gates ger dem kontroll över vad organisationer som den nya "Bezos Earth Fund" gör och hur de fungerar. Som den amerikanske ekonomen Robert Reich påpekar, det är genom sådana satsningar som de rika "omvandlar sina privata tillgångar till offentligt inflytande".

Inom områdena statsvetenskap och sociologi, "elitteoretiker" som C. Wright Mills har länge pekat på de odemokratiska konsekvenserna av att rika människor och affärsintressen utövar oproportionerlig politisk makt.

Den kanske mest problematiska aspekten av miljardärsfilantropi är att individer som Bezos är en viktig del av de problem de försöker ta itu med. De är de oundvikliga produkterna av nyliberal kapitalism, ett socioekonomiskt system baserat på oändlig tillväxt, privatisering av allmänningen och kapitalackumulation i allt färre händer.

Som jag har diskuterat tidigare, en växande mängd bevis pekar på ett samband mellan extrem rikedom, ojämlikhet och ekologisk försämring.

De rikas slösaktiga livsstilar är mycket resurs- och kolintensiva – utsläppen som orsakas av livsstilen hos den rikaste 1 % av mänskligheten uppskattas vara mer än 30 gånger större än de fattigaste 50 %. Dessutom, forskning tyder på att ju mer ojämlikt ett samhälle är, desto större är dess ekologiska fotavtryck. Detta beror på att den extrema klyftan mellan "har" och "har-inte" sätter press på de senare att stärka sin sociala status genom ökad materiell konsumtion.

Vad kan vi göra? Sätt en gräns för extrem rikedom

Miljardärer och extrem ojämlikhet i rikedom är mer generellt skadliga för socialt och ekologiskt välbefinnande. Därav den framstående franske ekonomen Thomas Pikettys senaste uppmaning att beskatta miljardärer ur existens.

Istället för att förlita sig på bidrag från världens ultrarika, Att vidta åtgärder för att radikalt minska socioekonomisk ojämlikhet är ett ställe att börja. Detta kan uppnås genom progressiva skattesystem som det som föreslagits av Piketty och progressiva politiker som Bernie Sanders, eller genom att höja minimilönen och införa en högsta lön. De medel som genererades skulle kunna användas för att stödja initiativ som Green New Deal.

Vi kan inte lita på generositeten hos världens rika elit, hur välmenande vissa än må vara. Den oproportionerliga mängd rikedom och politisk makt de besitter – och deras slösaktiga konsumtion av världens resurser – ligger i hjärtat av våra nuvarande ekologiska problem.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.