Det är en extremt utmanande tid för städer. Med det nya coronaviruset COVID-19 som infiltrerar städer över hela USA, ledare och personal arbetar dygnet runt för att utveckla och implementera policyer som syftar till att bromsa spridningen av viruset, adekvat vård av de smittade, tillhandahålla en grundläggande servicenivå till invånarna och underlätta säkra och effektiva arbetsförhållanden för "nödvändiga" arbetstagare. Som de offentliga personerna med den mest intima förståelsen för sina invånares behov, Stadsledare och beslutsfattare visar ett beundransvärt och behövligt ledarskap i denna globala nödsituation.

Covid-19 och klimatförändringar är båda akuta kriser, och mycket har redan skrivits om likheterna mellan de två, med mycket mer säkert att komma när lärdomar från pandemin kommer fram. Jag tvekar att dra tidiga slutsatser om sambandet mellan globala utsläpp, klimatpåverkan och våra nuvarande pandemiförhållanden. Dock, detta är ett ögonblick av möjlighet att förena det bästa av stadens klimatpolitik och virusrespons. Medan stora politiska slutsatser, kopplingar och frågor kommer att fortsätta att diskuteras, just nu finns det viktiga iakttagelser att göra och potentiella lärdomar för stadens beslutsfattare om överlappande tillvägagångssätt från tidigare policyer för minskning av utsläpp, nuvarande covid-19-policy och framtida klimatpolitik efter att viruset har lagt sig. Det här inlägget utforskar några av dessa korsande politikområden.

Folkcentrerad politik

Även om "planering av kurvan" kräver massiva och samordnade kollektiva åtgärder, städer är fortfarande i sin kärna tusentals eller miljoner människor med individuella och föränderliga behov. Nu mer än någonsin, Stadens tjänstemän måste vara lyhörda för sina medborgare i realtid. Vissa stadspolitik har reagerat på betydande jobbförluster genom att stanna kvar vid vräkningar under en period för att lindra det potentiella nedfallet av viruset och dess ekonomiska konsekvenser. Även om denna politik inte är avsedd att mildra klimatförändringarna, tillvägagångssättet – att utarbeta en politik som har en direkt fördel för stadsborna – är tillämplig även för att utveckla klimatpolitiken. I ett färskt exempel som är mer direkt relaterat till klimatförändringar, invånare i många täta städer påpekar att de inte kan hålla sex fot avstånd mellan varandra på smala trottoarer och i trånga offentliga utrymmen. Som svar, en rörelse har utvecklats för att stänga vissa gator för fordonstrafik och öppna dem för fotgängare och cyklister. Philadelphia stängde Martin Luther King, Jr. Kör till trafik, New York City överväger att stänga "upp till två gator per stadsdel, "och en stadsrådsmedlem i Oakland, Kalifornien, började be om synpunkter på gatuavstängningar där. Dessa gatuavstängningar kan fungera som piloter för att öppna upp gator för fotgängare i framtiden, både som en bekvämlighet i det offentliga rummet och för att minska utsläppen från fordon.

Transport

Kostnadsfri kollektivtrafik. I slutet av förra året, städer som Kansas City, Missouri, började experimentera med biljettfri transitering; det är, med att erbjuda kollektivtrafik gratis för alla som ville åka dem. Flytten är något av en win-win för klimat och rättvisa, eftersom det förbättrar ekonomin med att ta transit, på så sätt minska tillryggalagda fordonsmil och deras tillhörande utsläpp av växthusgaser, och centrerar behoven hos samhällen med lägre inkomster som är mer benägna att använda transit än de som bor i rikare områden. Kostnadsfri transit ger ytterligare fördelar i pandemidrabbade städer, eftersom det tillåter transitförare att ta sig in i bussar och andra transportsätt utan att trängas nära föraren eller andra förare för att betala en biljett. Transit är också avgörande för att få viktiga arbetstagare till sina jobb.

Underlättar cykelresor. När COVID-19 började sin infiltration i amerikanska städer i början av mars, städer som New York såg en ökning i cykling när pendlare och andra flyttade bort från tunnelbanornas nära håll. Även nu, när statliga och lokala myndigheter utfärdar direktiv för att hålla människor i sina hem, cykling kan spela en betydande roll i viktiga arbetares pendlingar och för att transportera de många fler leveranser amerikaner har släppt till sina dörrar. Vid utvecklingen av tillfällig cykelpolitik som är avsedd att hjälpa medborgarna att rida ut COVID-relaterade avstängningar, det finns mycket att lära av de decennier av cykling som har kommit tidigare. Två viktiga punkter:för det första, Att prioritera cyklistsäkerhet är av största vikt, både för att uppmuntra till mer cykling och för att begränsa besöken av cyklister till redan överbelastade akutmottagningar. Städer kan relativt enkelt lägga ner tillfälliga hinder för att skydda cykelbanor. Andra, när man utser viktiga företag som fortsätter att verka under mer restriktiva "skyddsrum på plats", cykelbutiker bör placeras på listan bredvid bilverkstäder. En sådan beteckning tillåter cykelbutiker att fortsätta serva cyklister som använder sina cyklar för nödvändiga resor.

Mikromobilitet (e-cyklar och skotrar). Juryn verkar vara ute om rollen som delade cyklar och skotrar medan städerna annars är på nära håll. Å ena sidan, cyklar och skotrar håller användarna mer än de rekommenderade sex fot från varandra när de cyklar, och kan underlätta viktiga resor gjorda av medicinsk personal, nödvändiga arbetstagare och de som behöver kritiska tjänster. På den andra, de kan fungera som en vektor för viruset. På denna punkt, varje stad kommer att behöva fatta sitt eget beslut om kostnaderna och fördelarna med att tillåta mikromobilitetsföretag att fortsätta arbeta under pandemin. Nyckeln här kommer att vara att underlätta ett ordnat återlämnande av dessa företag när omständigheterna återgår till det normala, i den mån städer har bestämt dem att främja sina klimat- och transportmål.

Engångsplast

Den tillgängliga informationen är på liknande sätt blandad när det gäller möjligheten för återanvändbara föremål som kaffekoppar för resor och shoppingväskor att överföra infektionen. Företag som Starbucks har tillfälligt slutat servera drycker i återanvändbara koppar från sina kunder, och Boston och New Hampshire har tillfälligt förbjudit återanvändbara shoppingväskor, kräver användning av samma typ av engångsplastpåsar som nyligen förbjudits av städer och stater runt om i landet. Stads beslutsfattare bör söka vägledning av experter för att bestämma möjligheten för dessa återanvändbara föremål att fungera som vektorer för coronaviruset. Även om det inte är önskvärt ur ett miljöperspektiv att återinföra engångsplastpåsar i en stad som har förbjudit dem, det är viktigare att se till att en sådan förändring av policyn är tillfällig, och att det är allmänt förväntat att plastartiklar för engångsbruk kommer att förbjudas igen när hotet om viruset har passerat. Den nuvarande pandemin bör inte tjäna som en möjlighet för motståndare till plastpåsförbud (eller plast- eller fossilbränsleföretag) att permanent ångra förbud som redan är i kraft.

Natur

Med den tillfälliga förlusten av många av våra städers "tredje platser" eftersom invånarna rekommenderas att stanna mestadels i sina hem, naturområden får en ökad betydelse. Parker, vandringsleder och andra offentliga utomhusutrymmen ger det nödvändiga utrymmet för invånarna att träna och få frisk luft samtidigt som de håller sex eller mer avstånd från varandra. Naturen spelar också en viktig roll för att lindra effekterna av klimatförändringar, bland annat genom att absorbera lokala luftföroreningar och genom att minska den urbana värmeöseffekten. Medan stadens invånare har order om att begränsa sammankomster och undvika offentliga utrymmen inomhus, hålla naturområden öppna, tillgänglig och ren, med tydligt kommunicerade regler kring handtvätt och att hålla avstånd till andra, kan hjälpa till att lindra den isolering som många invånare upplever. Att fortsätta att stödja skapandet och underhållet av robusta naturområden när covid-19 har avtagit kommer att ha bestående klimatfördelar för samhällen, utöver att tillhandahålla en nödvändig flykt för invånarna i händelse av framtida katastrofer.

Byggnader

COVID-19 har avsevärt förändrat amerikanernas arbetsvanor, med många som nu arbetar hemifrån. Detta orsakar inte bara en minskning av utsläppen från transporter, men energibehovet för byggnader har också förändrats. Under denna period av avmattning eller avstängning, Stadsledare bör uppmuntra hyresvärdar för kommersiella byggnader att anpassa byggnadskontrollerna för att ta hänsyn till lägre beläggning i byggnader. Längre period, fler amerikaner kan fortsätta arbeta på distans, åtminstone en del av tiden, och byggnaders energibehov kommer att fortsätta att utvecklas. Stadspolitiken skulle kunna kräva att byggnadsägare optimerar byggnaders energianvändning, eller till och med kan uppmuntra arbetsgivare att erbjuda alternativ för distansarbete för att minska utsläppen från byggnader och transporter.

Hur ser den ekonomiska återhämtningen ut?

Även om det finns betydande politiska beslut på federal nivå att göra med avseende på alla ekonomiska stimulans- eller återhämtningspaket (t.ex. skulle den federala regeringen rädda fossilbränsleföretag, eller lansera en Green New Deal?), städer kommer också att behöva överväga sin egen ekonomiska återhämtning. Med miljontals potentiellt arbetslösa av viruset och dess efterföljande avstängningsorder, och den ekonomiska aktiviteten avstannade till stor del, lokal politik som stimulerar gröna jobb kan vara en stark del av alla städers återhämtning. Efter att pandemiförhållandena upphört, städer kan försöka införa nya energieffektivitetspolicyer för byggnader, vilket skulle kräva kvalificerade lokala arbetstagare för att utföra, eller uppmuntra nya och återkommande företag till centrum, gångbara områden nära bostäder, kontor eller transit. På en mer makroskala, städer bör tänka på vilka typer av investeringar de lobbar för från statliga och federala återhämtningsprogram. Städer kan skörda betydande ekonomiska och klimatmässiga fördelar från federala eller statliga investeringar i kollektivtrafik (som är i problem till följd av covid-19), förnybar energi och andra koldioxidreducerande kollektiva nyttigheter.

Även om dessa politikområden är något olikartade – transport, natur, byggnader, samhällsengagemang, jämlikhet och ekonomisk återhämtning-deras genomgång är på det sätt de kan stödja en stads invånare inför olika kriser. Progressiva strategier som främjar sociala nyttigheter såsom klimatbegränsning bygger också in social motståndskraft i ett stadssystem. Även om fokus välförtjänt ligger kvar på att skydda folkhälsan under covid-19-krisen, det är inte för tidigt att tänka på hur politik synkront kan hantera hot mot folkhälsan, minska utsläppen och sörja för en stads återhämtning.

Denna berättelse publiceras på nytt med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.