Utbredd användning av antibiotika i människors hälsovård och boskapsskötsel har lett till att spårmängder av läkemedlen hamnar i livsmedelsprodukter. Långvarig konsumtion kan orsaka hälsoproblem, men det har varit svårt att analysera mer än några antibiotika åt gången eftersom de har olika kemiska egenskaper. Nu, forskare som rapporterar i ACS' Journal of Agricultural and Food Chemistry har utvecklat en metod för att samtidigt mäta 77 antibiotika i en mängd olika livsmedel.

Antibiotika kan förekomma i spårmängder i kött, ägg och mjölk om djuren inte dras ut ur läkemedlen under en tillräckligt lång tid innan produkterna samlas in. Också, antibiotika kan ackumuleras i spannmål, grönsaker och frukter från gödselgödsel eller renat avloppsvatten som appliceras på grödor. Att konsumera dessa livsmedel under en lång tidsperiod kan leda till ökad antibiotikaresistens hos bakteriella patogener eller till en obalans i tarmmikrobiomet. Dock, de flesta tidigare övervakningsmetoder för antibiotika i livsmedel har begränsats till ett fåtal föreningar åt gången, vanligtvis inom en enda klass av antibiotika med liknande strukturer och kemiska egenskaper. Andra metoder har analyserat flera antibiotika i endast en enda livsmedelstyp, som ägg eller mjölk. Yujie Ben och kollegor ville utveckla en tids- och kostnadseffektiv metod som kunde upptäcka ett brett utbud av antibiotika i olika typer av livsmedel.

Forskarna lade till spårmängder av 81 antibiotika från sju kategorier till grönsaksprover och testade 20 olika metoder för att extrahera läkemedlen från maten. Endast en extraktionsprocess, som involverade behandling av frystorkad, homogeniserade livsmedelsprover med en surgjord acetonitrillösning och en blandning av magnesiumsulfat och natriumacetat, tillät forskarna att isolera 77 av antibiotika. Efter att ha konstaterat att deras metod var känslig och korrekt med spetsade antibiotika i flera livsmedel, teamet använde det på prover av vetemjöl som köpts i butik, fårkött, ägg, mjölk, kål och bananer, detekterar totalt 10 antibiotika. En av dem, roxitromycin, upptäcktes i spårmängder i alla sex livsmedelstyperna. Den nya metoden ska hjälpa till att förstå, övervakning och reglering av antibiotikanivåer i livsmedel, säger forskarna.