Medan de senaste framstegen inom forntida DNA-analys har etablerat de viktigaste mönstren för förhistorisk mänsklig migration i västra Eurasien, befolkningens historia i östra Eurasien är fortfarande lite förstådd. Norra Kina är av särskild betydelse, eftersom det hyste två av världens tidigaste jordbrukscentra för hirsodling:flodbassängerna Gula och West Liao. Båda bassängerna är kända för sina rika arkeologiska kulturer och sitt inflytande på närliggande regioner. Dock, lite är känt om deras genetiska interaktioner och hur dessa påverkade spridningen av hirsodling över norra Kina och omgivande regioner.

För att ta itu med dessa frågor, ett team av forskare från Max Planck Institute for the Science of Human History (MPI SHH) i Tyskland samarbetade med genetikern professor Dr. Yinqiu Cui och hennes team vid School of Life Sciences vid Jilin University i Kina. Med gemensamma krafter, de kunde sekvensera 55 genom från hela norra Kina som daterades mellan 7, 500 och 1, 700 år sedan, täcker Gula floden, West Liao River och Amur River regioner. Deras resultat bidrar till diskussioner om förhållandet mellan genetiska kontakter och existensförändringar samtidigt som de ger den första heltäckande genetiska översikten av norra Kina.

Korrelerade förändringar av gener och existens

Forskarna finner att i motsats till den starka genetiska kontinuiteten i Amurbassängen, genetiska profiler i West Liao River-regionen förändrades avsevärt över tiden. Gula floden, dock, visade en generell genetisk stabilitet men fick genetiskt bidrag från populationer relaterade till dagens grupper i södra Kina sedan mitten av neolitikum.

"Även om de genetiska förändringarna i varje region skiljer sig åt i tid och intensitet, varje skift är korrelerat med förändringar i existensstrategi, "säger huvudförfattaren Chao Ning från MPI SHH:s eurasia3angle -team." När vi ser bakåt i tiden, en ökning av Amurflodens affinitet i West Liao River motsvarar införandet av en pastoral ekonomi under bronsåldern, innan det, en ökad affinitet för Gula floden i samma region är korrelerad med intensifieringen av hirsodling under senneolitikum. Till sist, våra tidigaste resultat visar att Gula flodens affinitet till populationer från södra Kina (t.ex. från Yangtzeflodens bassäng) sedan mitten av neolitikum är överensstämmande med risodlingens spridning norrut."

Motsvarande författare Choongwon Jeong, tidigare en genetiker på eurasia3angle-teamet som nu är anslutet till Seoul National University i Sydkorea, sätter resultaten i perspektiv. "Vi inser att vår nuvarande datauppsättning behöver gamla genom från människor som förde risjordbruk till nordöstra Kina, såsom forntida bönder från regionerna Shandong och Nedre Yangtzefloden, men ändå är vår studie ett stort steg framåt för att förstå hur denna region utvecklats. "

"För mig, som lingvist, våra fynd är verkligen en ögonöppnare, " säger seniorförfattaren Martine Robbeets, huvudutredare för eurasia3angle-teamet. "Eftersom West Liao River Basin är associerad med ursprunget till den transeurasiska språkfamiljen och Yellow River Basin med den kinesisk-tibetanska familjen, våra resultat underblåser debatten om det historiska sambandet mellan arkeologiska kulturer, språk och gener. "

Studien publiceras i Naturkommunikation .