Forskare från Universidad Politécnica de Madrid (UPM) är inblandade i den första stora insamlingen och analysen av data om utsläpp av växthusgaser i afrikanska växtsystem.

En forskare från School of Agricultural, Food and Biosystems Engineering (ETSIAAB) vid UPM var involverad i ett internationellt vetenskapligt team som samlade in befintliga data om utsläpp av växthusgaser (GHG) som släpps ut i naturliga ekosystem och jordbruksmarker i Afrika söder om Sahara. Forskare samlade också in data om de faktorer som orsakar dessa utsläpp och hanteringsstrategier, samt möjliga lösningar för deras minskning. All insamlad data är tillgänglig i en open access -databas som finns på en blogg som utvecklats av forskarna för att dela kunskapen om växthusgaser på den afrikanska kontinenten.

Trots Afrikas stora relevans som jordbruksland och sårbarheten i dess agroekosystem på grund av klimatförändringen, mycket lite är känt om utsläpp av växthusgaser i Afrika söder om Sahara-till exempel de naturliga och antropiska faktorer som är ansvariga för dessa utsläpp och deras bidrag och begränsande potential till globala utsläpp.

Detta arbetsprojekt genomfördes av en internationell grupp forskare, inklusive professor Alberto Sanz Cobeña från ETSIAAB, har hittills samlat in befintlig information om utsläpp av växthusgaser som släpps ut i naturliga ekosystem och jordbruksmarker i Afrika söder om Sahara. Efter att ha granskat all tillgänglig vetenskaplig litteratur om ämnet, 75 forskningsprojekt som genomförts i 22 afrikanska länder studerades i detalj för att fastställa de faktorer som orsakar dessa utsläpp, förvaltningsstrategierna och deras möjliga minskning.

Efter analys av studieresultaten, forskare observerade att den främsta bidragsgivaren till de totala utsläppen i Afrika är koldioxid, följt av metan och lustgas. I det första fallet, de stora utsläppshastigheterna frigörs när markanvändningen ändras, detta är mycket vanligt inom jordbrukshuggning. Metanutsläpp förekommer vanligtvis i grödor av djuphavsris och i afrikanska landskapselement som termithögar.

Lustgas, som det vanligtvis förekommer i grödsystem, definieras av hanteringsmetoder kopplade till kvävegödslingen, främst användning av gödsel. Kortfattat, typ av vegetation, skötsel av skogsområden och förändringar i markanvändning är de viktigaste faktorerna som orsakar växthusgaser i naturliga ekosystem i Afrika söder om Sahara.

I jordbrukssystem, tillsats av grödorester och användning av gödsel och konstgödsel orsakar betydande utsläppsflöden. Dock, det sker stora förändringar på dessa system i storleken på utsläppen beroende på gas i fråga och hanteringsmetoder. På det här sättet, förbättring av träda i närvaro av baljväxter kan leda till en ökning av koldioxid- och lustgasutsläpp jämfört med de traditionella grödorna.

Typen och kvaliteten på grödorester är nyckelfaktorer för att kontrollera utsläppen av dessa gaser. Likaså, intensiteten av koldioxidutsläppen (utsläpp per kilo gröda) var minimal med gödningsdoser mellan 100 och 150 kilo per hektar.

Studieresultaten tyder på att naturliga ekosystem och jordbruksmarker i Afrika söder om Sahara kan vara en betydande utsläppskälla över hela världen. Ytterligare åtgärder för utsläpp av växthusgaser krävs för att minska den befintliga osäkerheten om uppskattade årliga utsläpp i samband med olika markanvändningar samt den potentiella effektiviteten hos potentiella begränsningsstrategier.

Alberto Sanz Cobeña, UPM -forskaren som är involverad i detta projekt säger, "Afrika är en stor kontinent med många olika typer och användningsområden för mark, jordbruksmetoder, etc. För att uppnå robusta slutsatser om Afrikas roll som bidragsgivare till globala växthusgaser, det är nödvändigt ett större internationellt samarbete inom vetenskapliga, akademiska och socioekonomiska nivåer. "