Malaysia kommer att pressa Europeiska unionen att inte förbjuda palmolja i biobränslen under samtalen denna vecka, landets handelsminister sa i torsdags, varning för att flytten skulle drabba de fattiga på landsbygden.

Europaparlamentet röstade tidigare i år för ett lagförslag om förnybar energi som kräver att användningen av palmolja i biobränslen ska förbjudas från 2021, mitt i ökande oro för dess påverkan på miljön.

Malaysia och Indonesien kommer att drabbas hårt eftersom de är världens främsta exportörer av palmolja.

Den malaysiske handelsministern Mustapa Mohamed sa att han kommer att ta upp frågan när han träffar EU:s handelskommissionär Cecilia Malmstroem vid sidan av ett handelsministermöte i Asean (Associationen för sydostasiatiska nationer) i Singapore.

Det två dagar långa mötet inleddes i torsdags och inkluderar samtal med Malmström, som leder en EU-delegation. ASEAN är ett regionalt block av 10 sydostasiatiska länder.

"Det här är ett ämne som är väldigt viktigt för oss. Naturligtvis, Jag ska ta upp ämnet med henne när jag ser henne senare, " berättade Mustapa för reportrar.

"Vi har varit i kommunikation och de har försäkrat att detta inte är slutgiltigt ännu, " han sa, och tillägger att omröstningen i Europaparlamentet ännu inte är bindande.

Han sa att försörjningen för mer än 650, 000 småbrukare som bor på landsbygden i Malaysia skulle drabbas av alla förbud.

"Du kan inte diskriminera de fattiga människorna i Malaysia och Indonesien, " han sa.

Palmolja, också en viktig ingrediens i produkter från livsmedel till kosmetika, har länge varit kontroversiellt eftersom miljöaktivister säger att det driver på avskogning, med enorma delar av regnskog som avverkats under de senaste decennierna för att ge plats åt plantager.

Användningen av varan i livsmedel och kosmetika hade redan minskat i Europa, delvis på grund av påtryckningar från gröna grupper på stora företag, men har ökat i biobränslen.

© 2018 AFP