, Coronavirus-pandemin har provocerat fram en social, miljö- och ekonomisk kris utan motstycke i modern tid. Det är allmänt erkänt, dock, att kriser representerar unika möjligheter till förändring. Rebecca Solnit, som är specialiserad på mänskliga reaktioner på kriser, beskriver hur i en kris "det som är svagt bryter under ny press, vad är starka grepp, och det som var gömt kommer fram."

Ekonomierna har gått sönder, samhällen har hållit och, kritiskt, naturen har kommit fram. Från det troliga ursprunget till covid-19, till den historiska nedgången i föroreningar, till högre fågelsång och öde stadsgator övertagna av vilda djur, vi har blivit påminda om att vi är en del av naturen, inte bortsett från det. Uppgiften är nu att bädda in naturen i systemiska ramar så att den leder beslutsprocesser – naturen först, inte sist.

Och som svaren på denna kris redan har visat, vi rör oss in i okända vatten. Beslut fattas och beteende förändras på sätt som skulle ha varit otänkbara bara veckor innan. Krisen driver också på en förändring av vad som ligger på bordet för diskussion när det gäller myndigheters och näringslivets svar.

De specifika konsekvenserna av pandemin för natur och bevarande spelar fortfarande ut, men vissa är redan klara.

Miljökonsekvenser av covid-19

Det faktum att covid-19 uppstod som ett resultat av naturens förstörelse har lett till ökad medvetenhet om förhållandet mellan natur och människors hälsa. Naturvårdare och människorhälsoexperter har länge insett kopplingar mellan miljöhälsa och människors hälsa, och pandemin har sett dessa konversationer bryta ut längre in i mainstream.

En av de mest synliga konsekvenserna av pandemin var den omedelbara nedgången i föroreningsnivåerna och naturens ökade synlighet som svar på att den ekonomiska aktiviteten upphörde. Även om det är troligt att föroreningarna på omedelbar sikt kommer att återvända när ekonomierna kommer igång igen, en smak av stadsdelar med lägre föroreningar, färre bilar och mer synlig natur skulle kunna uppmuntra politik som främjar dessa fördelar. På affärsfronten, det finns redan bevis för att företag med starkare miljö-, sociala kriterier och styrningskriterier presterar bättre än andra. Pandemin kan därför främja en annan inställning till områden som alltför många företag fortfarande ser som en distraktion från vinster.

I ett antal avseenden, miljömedvetenheten har minskat, med viktiga regeringsmöten relaterade till klimatförändringar och biologisk mångfald uppskjutna. Mer smygande, krisen har gett skydd för regeringar att slappna av eller skrota miljömål och standarder. Kina har släppt många av sina gröna "ekologiska civilisationsmål", EU pausar åtgärder för sina strategier för biologisk mångfald och från jord till bord och den skotska regeringen har försenat publiceringen av sin klimatförändringsplan. I USA, Environmental Protection Agency (EPA) har sagt att de inte kommer att utföra rutinmässig övervakning av föroreningar och kommer inte att vidta straff mot företagsförorenare.

Gaffel i vägen

Världen befinner sig vid en kritisk punkt på vägen. COVID-19 visade att när ett hot är tydligt, accepterat och kommunicerat, människor är villiga att göra extraordinära och omedelbara förändringar i sitt sätt att leva. Och dessa förändringar kommer att behöva göras, eftersom allvaret av effekterna av en pandemi bleknar till obetydliga jämfört med de beräknade effekterna av andra miljöhot. World Economic Forums Global Risks Report 2020 klassade alla fem miljöriskerna (klimatförändringar, förlust av biologisk mångfald, extremt väder, naturkatastrofer och mänskligt orsakade naturkatastrofer) som är större än hotet från infektionssjukdomar när det gäller påverkan och sannolikhet.

Frågan är nu, kan vi använda denna kris för att popularisera alternativa berättelser, berättelser där naturliga, mänskligt och socialt kapital värderas över konstgjort kapital, där framsteg definieras av människors faktiska välbefinnande, snarare än enbart av, ekonomisk tillväxt eller finansiell vinst?

Bygga tillbaka bättre

Lyckligtvis finns det redan allt mer välutvecklade historier som kan konkurrera med status quo. Men de är inte nödvändigtvis berättelser med naturen i hjärtat. Att skydda naturen kräver ekonomisk förändring, social förändring och politisk förändring. Utmaningen är att säkerställa att miljövärden integreras i de olika idéer som bildas för att "bygga tillbaka bättre", och att säkerställa att berättelserna stödjer varandra snarare än att tävla om uppmärksamhet. Några aspekter av den historien inkluderar:

• Erkänner biosfären som grunden för mänskligt välbefinnande, med inneboende relationer till människors hälsa, till mänsklig näring och till regleringen av planetsystemen som nästan varje aspekt av mänskligt liv är beroende av.
• Att omdefiniera idén om "den mänskliga naturen". Människor är medfödda altruistiska, empatisk och samarbetsvillig, inte bara de individualistiska och konkurrenskraftiga "ekonomiska varelserna" och konsumenterna de antas och betingas vara i många delar av världen. Pandemin har medfört värden som uppskattning av nyckelarbetare, umgås med familjer, samhällen, och i naturen i förgrunden. Många människor har en djup koppling till sin omgivning, utöver de omedelbara fördelarna det ger.
• Omdefiniera ekonomiska ramar för att fokusera på främjande av mänskligt välbefinnande och jämlikhet inom tydliga miljömässiga och sociala gränser, snarare än på BNP-tillväxt och ackumulering av kapital – alla otillräckliga förutsättningar för välbefinnande. Mänskligt kapital kan inte existera utan den natur som ligger till grund för det.
• Matcha politiska ramar med de nya ekonomiska ramarna. Regeringar måste fokusera på sin grundläggande roll att skydda medborgare och offentliga tillgångar, inklusive hälsosystem och miljö. De postpandemiska stimulanspaketen representerar möjligheten att sätta de nya ramarna till handling.
• Till sist, företag har en möjlighet att skriva om sitt sociala kontrakt och bidra till ett omstartat system. Påvisande av en nettopositiv påverkan på samhället och de miljöer de verkar i bör vara en förutsättning för verksamheten. Vägen till en blomstrande och sysselsättningsskapande ekonomi efter covid måste komma via gröna affärspraxis, en övergång till koldioxidfri energi och transporter, samt nya och motståndskraftiga livsmedelsproduktionssystem. Företag som visar dessa effekter genom miljö, sociala och styrande mått bör stödjas och belönas. Företag som inte gör det bör straffas och reformeras.

Det här är bara några av aspekterna av den nya historien vi måste berätta. Naturvårdare har en viktig roll att spela i att berätta den här historien, att samarbeta med andra och se till att möjligheterna till varaktiga planetförändringar tas tillvara.