En ny studie har för första gången presenterat solida bevis på att den globala uppvärmningen orsakad av människor är kopplad till smältning av västantarktiska isarket. Forskare visste redan att periodiskt förändrade vindar i regionen har orsakat en ökning av varma havsförhållanden runt viktiga glaciärer i västra Antarktis, och att detta gör att de tappar is. Men de visste inte om förändringar i vindarna kunde kopplas till den globala uppvärmningen. Den nya studien visar att förändringar i vindarna verkligen har påverkats delvis av värmande klimat, tillsammans med naturliga variationer i klimatet på kort sikt. Resultaten publiceras idag i tidskriften Naturgeovetenskap .

Satellitövervakning har visat att stora delar av det västra antarktiska isarket tappar is, och att förlusten har ökat väsentligt under de senaste decennierna. Om trenden fortsätter, smältningen kan orsaka tiotals centimeter havsnivåhöjning år 2100. Forskare har under en tid vetat att varierande vindar i regionen gör att relativt varmt eller kallt vatten drivs mot viktiga glaciärer vid olika tidpunkter. Men det har inte varit klart om dessa svängningar orsakas av naturliga klimatvariationer, eller är kopplade till klimatförändringar som orsakas av människor.

Atmosfärisk uppvärmning har av forskare kopplats till förlusten av is på Antarktishalvön, den nordligaste delen av kontinenten. Men lufttemperaturerna har förblivit ganska låga i resten av Antarktis, inklusive västra Antarktis, får forskare att se till havet som orsaken till isförlust där.

Ett team av forskare från Storbritannien och USA kombinerade observationer och klimatsimuleringsmodeller för att visa hur vindarna över havet nära västra Antarktis har förändrats sedan 1920 -talet som svar på stigande växthusgaskoncentrationer. Tidigare observationer hade visat att havstemperaturen i denna region förändrades mellan kalla och varma förhållanden eftersom vinden varierade från decennium till decennium. De nya resultaten visar att klimatförändringar som orsakats av människor har orsakat en långsiktig förändring i vindarna, så att förhållanden som är gynnsamma för varma havsförhållanden gradvis har blivit vanligare.

"Vi visste att denna region påverkades av naturliga klimatcykler som varade i ungefär ett decennium, men dessa förklarade inte nödvändigtvis isförlusten, "sa studiemedförfattaren Pierre Dutrieux från Columbia Universitys Lamont-Doherty Earth Observatory." Nu har vi bevis för att en sekellång förändring ligger till grund för dessa cykler, och att det orsakas av mänsklig verksamhet. "

Huvudförfattare Paul Holland, av British Antarctic Survey, sa, "Påverkan av mänskligt inducerade klimatförändringar på Antarktis isark är inte enkel. Detta är det första beviset för en direkt koppling mellan mänsklig verksamhet och förlust av is från västra Antarktis. Resultaten innebär att en kombination av mänsklig aktivitet och naturlig klimatförändringar har orsakat havsnivåhöjningen till följd av isförlust i denna region. "

Teamet tittade också på modellimuleringar av framtida vindar. Holland sa att om höga växthusgasutsläpp fortsätter i framtiden, de simulerade vindarna kommer förmodligen att förändras, och det kan bli ytterligare en ökning av issmältningen. Dock, om utsläppen av växthusgaser begränsas, det skulle förmodligen bli liten förändring i vindarna från dagens förhållanden. "Detta visar att minskning av växthusgasutsläpp nu kan minska det framtida havsnivåbidraget från denna region, " han sa.

Medförfattaren Eric Steig vid University of Washington sa att resultaten "löser ett långvarigt pussel. Vi har under en tid vetat att varierande vindar nära västra Antarktis isark har bidragit till isförlusten, men det har inte varit klart varför inlandsisen ändras nu. "