Frekvensen av skyfall av kraftigt regn - vilket kan leda till översvämningar, förödelse, och utbrott av vattenburna sjukdomar - har ökat över hela världen under de senaste 50 åren, forskning som leds av Global Institute for Water Security vid University of Saskatchewan (USask) har funnit.

Antalet extrema skyfall ökade stadigt mellan 1964 och 2013 - en period då den globala uppvärmningen också intensifierades, enligt forskning publicerad i tidskriften Vattenresursforskning .

Frekvensen av "extrema nederbördshändelser" ökade i delar av Kanada, större delen av Europa, Mellanvästern och nordöstra regionen i USA, norra Australien, västra Ryssland och delar av Kina, (se kartor och grafik).

"Genom att införa en ny metod för att analysera ytterligheter, använder tusentals regnrekord, vi avslöjar en tydlig ökning av frekvensen av extrema regn under de senaste 50 åren då den globala uppvärmningen accelererade, "sa Simon Papalexiou, en hydroklimatolog vid USask's College of Engineering, och en expert på hydroklimatiska ytterligheter och slumpmässiga processer.

Papalexiou, som ledde forskningen, tillade:"Denna uppåtgående trend är högst osannolik att förklaras av naturlig klimatvariation. Sannolikheten för att detta händer är mindre än 0,3 procent enligt de modellantaganden som används."

USask -studien på över 8, 700 dagliga regnrekord från 100, 000 stationer som övervakar regn över hela världen fann att frekvensen av ösregn mellan 1964 och 2013 ökade under årtiondenas framsteg.

Mellan 2004 och 2013, det fanns sju procent mer extrema anfall av kraftigt regn totalt sett än väntat globalt. I Europa och Asien, det fanns 8,6 procent fler ”extrema regnhändelser” totalt sett, under detta decennium.

Global uppvärmning kan leda till ökad nederbörd eftersom mer värme i atmosfären leder till mer atmosfäriskt vatten som, i tur och ordning, leder till regn.

Regnströmmar leder inte bara till översvämningar, men kan hota folkhälsan, överväldigande avloppsreningsverk och ökande mikrobiella föroreningar av vatten. Mer än en halv miljon dödsfall orsakades av regninducerade översvämningar mellan 1980 och 2009.

Kraftigt regn kan också orsaka jordskred, skada grödor, kollapsa byggnader och broar, vrak hem, och leda till kaos på vägar och till transporter, med stora ekonomiska förluster.

Medförfattare Alberto Montanari, professor i hydrauliska arbeten och hydrologi vid universitetet i Bologna och ordförande för European Geoscience Union, sa:

"Våra resultat ligger i linje med antagandet att atmosfären behåller mer vatten under global uppvärmning. Det faktum att frekvensen, snarare storleken, av extrem nederbörd ökar betydligt har relevanta konsekvenser för klimatanpassning. Mänskliga system måste öka sin förmåga att reagera på frekventa chocker. "

Forskarna screenade data för kvalitet och konsistens, välja de mest robusta och fullständiga posterna från 100, 000 stationer världen över som övervakar nederbörd. Regioner i Sydamerika och Afrika uteslöts från studien, eftersom posterna för studieperioden inte var fullständiga eller robusta.

Papalexiou sa att planering för mer frekvent "extremt" regn bör vara en prioritet för regeringar, lokala myndigheter och räddningstjänster.

"Om den globala uppvärmningen fortskrider som klimatmodellprognoser förutsäger, vi hade bättre planstrategier för att hantera frekvent kraftigt regn just nu, "sa Papalexiou." Vår studie av register från hela världen visar att potentiellt förödande anfall av extremt regn ökar årtionde för årtionde.

"Vi vet att översvämningar som orsakas av regn kan förstöra samhällen, och att det finns konsekvenser av ökande anfall av kraftigt regn för folkhälsan, lantbruk, böndernas försörjning, fiskeindustrin och försäkringar, för att bara nämna några. "