Jordens oceaner är hemma för en mångfaldig grupp av levande saker. En av dem, den blåhvalen, är det största djuret som någonsin har levt. På den andra sidan av skalan är havet hem för små levande varelser. De varierande storlekarna på oceanernas individer återspeglar resultaten av miljontals år av utveckling som formar dem för att passa deras ekologiska nisch.

Den minsta av de små: marina virusen

Precis som på torrt land oceanerna är fulla av miljontals virus, den absolut minsta livsformen. Den minsta är ca 40 nanometer i diameter. För att uttrycka det i perspektiv, om du kantade dessa marinvirus upp till slutet tillsammans med en linjal skulle du behöva lägga ner 635 000 av dem innan de slog 1-tums markeringen. Även de största marina virusen är bara cirka 400 nanometer.

Även om några marina virus infekterar djur som valar och fisk, marina bakterier - den näst minsta levande saken i havet - är byte av de flesta. Många är ca 1000 nanometer (1 mikrometer) långa, dwarfing marina virus men fortfarande osynliga för det blotta ögat. Du skulle behöva 25.400 marina bakterier som klarade sig för att slå din linjers tummärke.

Minsta marina växter

De minsta levande sakerna från växtriket som bor i våra hav är encelliga gröna alger. Dessa små kusiner av lövträet kan mätas med 5 mikrometer eller mindre, cirka fem gånger större än marina bakterier men fortfarande ganska små. Du skulle behöva ställa upp 5.080 av dessa små växter för att nå 1 tum.

Minsta haj

Även om man kanske tänker på alla hajar som fruktansvärda djur, finns det inget att frukta från den minsta haj i havet, den djupboende dvärglartern haj. Den allra största mätningen som någonsin mättes var endast 20 centimeter lång, lite mindre än 8 tum. Det gör dvärglartern haj en jätte jämfört med marinvirus, bakterier och gröna alger, men en enda fläck jämfört med havets största haj (och fisk), den 40 fots långa valshagen.