Orange himmel, vindbyar upp till 70 mph, röktornado och farlig luft. Även om det kan vara en apokalyptisk scen ur en film, det har blivit verkligheten i Colorado's eldsvetssäsong.

Bränderna har bränt den näst största arealen sedan 2000 och omfattade statens två största någonsin. En av Colorados mindre bränder exploderade sent på onsdagen från 30 square miles (78 kvadratkilometer) till 196 square miles (508 kvadratkilometer) och stängde Rocky Mountain National Park. Brandtjänstemän säger att det hittills har bränt 265 kvadrat miles (686 kvadratkilometer).

I vanliga fall, snö hjälper till att tömma förödelsen vid den här tiden på året, men torka över Colorado och värmande temperaturer har dragit ut på säsongen, säger brandforskaren Jennifer Balch.

"Vi ser inte oktoberbränder som blir så stora, " Hon sa.

Colorados bränder har inte förstört så många hem som de rubrikskapande skogsbränderna i Kalifornien och Pacific Northwest de senaste månaderna, men de har slitit invånare som redan är trötta på coronaviruspandemin.

Glen Akins sa att röken har blivit så tjock och mörk att gatubelysningen har tänts under dagen där han bor i staden Fort Collins i norra Colorado, där en närliggande brand vid foten har bränt mer än 318 kvadrat miles (824 kvadratkilometer) för att bli den största i statens historia.

Som cyklist, en del av Akins dagliga rutin inkluderar nu att kontrollera vädret och rökprognosen innan du går ut. Han har också packat en väska i händelse av en evakueringsorder.

Akins sa att "med lite arbete, "Han har planerat turer mellan röken från två bränder i Wyoming och Colorado.

"Jag var i en ficka med ren luft perfekt instängd mellan Cameron Peak Fire-rök i söder och Mullen Fire-rök i norr, " sa Akins.

I delar av Colorado, himlen har varit grå, solen är disig och lukten av en brinnande lägereld ihållande stora delar av september och oktober. Metroområdet i Denver och östra slätterna har täckts med rök från bränder, inte bara i Colorado utan också blåst in från Utah, Kalifornien och Wyoming.

Medan säsongen började med begränsad egendomsförstöring, två bränder utbröt förra helgen i Boulder som brände 26 hem. En av dem tillhörde Brian DeToy och Sheryl Shafer.

Paret packade på lördag eftermiddag när brandmän anlände för att evakuera hem. Då, de hade bara några minuter på sig att fly "helveteslandskapet" som vrålade över en ås till deras hus, sa DeToy. Även om de kunde se röken bakom dem, paret höll hopp.

"Medan Sheryl och jag packade, Jag tror att i alla våra tankar var att vi skulle komma tillbaka. Det kan vara timmar, det kan vara dagar, men vi kommer tillbaka, " sa DeToy.

Nästa morgon, sheriffens kontor bekräftade att deras hem förstördes. Tills vidare, de bor hos vänner.

"På söndag kväll till måndag morgon, både Sheryl och jag vaknade mitt i natten och bara grät i en och en halv timme, " han sa.

Mer än 700 kvadratkilometer (1, 813 kvadratkilometer) mark har brunnit i Colorado till en kostnad av mer än 215 miljoner dollar – och antalet stiger fortfarande, enligt Larry Helmerick, brandinformationskoordinator för Rocky Mountain Area Coordination Center.

En brand som började i juli och slutligen stoppades i mitten av september nära staden Grand Junction i västra Colorado blev den största i statens historia – förkolnade över 217 kvadratkilometer (562 kvadratkilometer). Det var bara en månad senare som elden brann nära Fort Collins, kallad Cameron Peak Fire, sätta ett nytt rekord. Den elden sprider sig fortfarande, med brandmän som hade täckt lite över hälften av branden från och med torsdagen.

Tjänstemän säger att det finns potential för att det smälter samman med en närliggande brand som exploderade över natten, stänga Rocky Mountain National Park och tvinga människor i och runt en gateway -stad att evakuera.

Forskare säger att klimatförändringarna är ansvariga för mer intensiva och frekventa extrema händelser som stormar, torka, översvämningar och skogsbränder.

Detta år har varit känt för torka, som har intensifierat skogsbränderna, sa Balch, som är chef för Earth Lab vid University of Colorado, Flyttblock, som fokuserar på att analysera data bakom miljöförändringar. U.S. Drought Monitor utsåg hela Colorado som onormalt torrt eller i torka för första gången på åtta år, med många områden märkta "extrema" eller "svåra".

• 
• 
• 
• 
• 
• 

Det är "bara en tidsfråga" tills hotet påverkar fler människor, som flyttar närmare skogen, Säger Balch.

"Om jag hade en panikknapp, Jag skulle driva på det – eftersom vi har ställt miljontals hem i fara över västra USA, sa Balch.

Plus, luftkvaliteten har blivit tillräckligt dålig i vissa områden så att guvernör Jared Polis har uppmuntrat människor att stanna inomhus för att undvika hälsoeffekterna av rök som förvärras av coronaviruset.

Dålig luftkvalitet bidrar till andningsproblem som människor kan möta av viruset eller om de har astma, emfysem eller akut bronkit, vilket kan leda till fler akutbesök, sa Colleen Reid, biträdande professor i geografi vid University of Boulder som studerar klimatförändringarnas effekter på folkhälsan.

Den förlängda skogsbrandsäsongen har tagit hårt i en annan kris.

"Under pandemin, vi har fått höra att om du vill träffa vänner eller något, det är bättre att vara ute, men nu stängs alla våra utomhusutrymmen av på grund av branden, "Akin sa. "Så det är typ av dubbelt slag. Det påverkar verkligen hur vi hanterade pandemin. "

© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.