Väderprognosmakare kan mer exakt förutsäga när en tornado sannolikt kommer att drabba Storbritannien tack vare ett nytt verktyg som tagits fram i ett samarbete mellan University of Leeds och Met Office.

Omkring 30 tornados inträffar i Storbritannien varje år, 40 % av dessa utvecklas på kalla fronter – men brist på prognostiseringsmetoder för dessa förhållanden gör att de slår till utan förvarning.

Nu har forskare vid Leeds och Met Office för första gången skapat en förutsägelse för hur sannolikt det är att tornados uppstår på kalla fronter, vilket innebär att en mer exakt bedömning av tornadorisken kan göras innan en kallfront korsar Storbritannien.

Matthew Clark, en Met Office-forskare som för närvarande studerar för en doktorsexamen. vid Leeds School of Earth and Environment, sa:"Tornados är en relativt vanlig väderrisk på brittiska kalla fronter, men Met Office har aldrig tidigare haft något sätt att förutsäga vilka kallfronter som sannolikt kommer att producera tornados, inte heller förstod vi varför tornados inträffade på vissa fronter men inte andra.

"Dessa resultat bör bidra till att förbättra Storbritanniens prognoser för lokaliserade, intensiva vindskador i samband med dessa typer av vädersystem. Detta borde göra det möjligt för organisationer och människor att vidta försiktighetsåtgärder och minimera skador och risker."

Mr Clark och Douglas Parker, Professor i meteorologi vid Leeds School of Earth and Environment, analyserade tornadorapporter från Tornado and Storm Research Organization (TORRO), radarbilder och ytanalysdiagram från 114 väderhändelser under en 35-årsperiod. En sådan händelse var det största tornado-utbrottet i Europas historia när 104 tornados landade över England och Wales den 23 november, 1981, lämnar ett spår av skador i deras spår.

Forskarna identifierade mönster över väderhändelserna, fastställa vilka kalla fronter som sannolikt skulle producera en enda tromb, som skulle kunna producera flera, och som inte skulle producera någon. Forskningen fann att de flesta av dessa tornados bildas när ett område med starka vindar närmar sig fronten från den kalla sidan. Detta skapar en utbuktning i fronten som hjälper till att göra den skarpare, öka kontrasten i vindhastighet och riktning över fronten. Där denna kontrast ökar med tiden, tromber är mer benägna att "snurra upp" längs fronten. Ibland, relativt stora utbrott av tornados kan inträffa i denna situation. Prognosmakare kan känna igen dessa vädermönster, som varnar dem för den allmänna risken för en tornado.

Clark och Parker använde också sina resultat för att skapa ett prediktivt verktyg, som redan används på experimentbasis av Met Office för att lokalisera regioner med ökad risk för tornados. Med hjälp av vindfälten framför och bakom kallfronten, prognosmakare kan nu beräkna en procentuell sannolikhet för att tornados kommer att inträffa.

Verktyget testas för närvarande i Met Office, och togs i bruk den 29 februari i år, framgångsrikt förutsäga risken för tornados i sydöstra England, med en tornado som inträffade i Kent när kallfronten svepte igenom under morgonen. Även om användningen av produkten är experimentell för närvarande, Förhoppningen är att det med tiden kommer att göra det möjligt att skicka ut lämpliga meddelanden till lokala svarande och andra organisationer som flygplatser.

Meteorolog Paul Davies, chefsmeteorolog för Met Office, sa:"Genom att förklara, för första gången, "hur" och "varför" bildas tornados i ett givet vädersystem, meteorologer är mycket bättre förberedda att förutse händelser i förväg, att tolka och utmana resultaten av numeriska väderprognosmodeller, och att kommunicera deras förtroende för en given prognos."