Flyttblock, Colo., USA:Flytande trädgårdar låter så idylliskt. Nu, en studie visar att de är mer än bara en vacker plats. Studien, av forskare vid Illinois State University, visar att sådana konstruerade trädgårdar kan ha en mätbar, positiv inverkan på vattenkvaliteten.

Flytande trädgårdar är i huvudsak flottar byggda på en ram av plastbur, insvept i kokosnötskal, och fylld med infödda planteringar. När växter växer, de sträcker ut sina rötter i vattnet, växer hydroponiskt. På Chicagos norra gren av Chicago River, ideella Urban Rivers och partners utvecklar en milslång, flytande ekopark. Dubbade Wild Mile, återutvecklingen av denna tidigare industrikanal är Urban Rivers flaggskeppsprojekt. Som en del av parken, flytande trädgårdar, fäst vid stranden, installeras.

De flytande trädgårdarnas främsta avsikt är försköning. Men Illinois State -teamet, från universitetets institution för geologi, Geografi, och miljön, såg en idealisk inställning för ett kontrollerat experiment. "Vi engagerade oss eftersom det är ett perfekt tillfälle att se om det påverkar vattenkvaliteten, "förklarar huvudförfattaren Abigail Heath.

Heath kommer att presentera resultaten av studien i ett onlinetal på tisdag från 10:45 till 11:00 AM EDT, under Geological Society of America:s årsmöte.

Studien är ny:tidigare studier har undersökt flytande trädgårdars påverkan på vattenkvaliteten över tid, främst i avloppsreningsdammar, men inte över rymden, i rörligt vatten. Projektet stämmer också väl in med Urban Rivers bredare mål. "Staden är intresserad av vattenkvalitet, "säger Phil Nikodemus, Urban Rivers forskningschef. "Lyckligt, Illinois State engagerade sig. "

Från och med våren 2018, Heath och medförfattare har provtagit vatten omedelbart uppströms och nedströms en smal 3 meter vid 50 meter flytande trädgård installerad längs strandlinjen. Prover samlas in varje vecka, på ytan och från 0,3 meters djup, djupet där rötterna når från trädgårdens bas in i vattnet. Trots att trädgården ligger i utkanten av Chicagos urbana kärna, vattenkvaliteten påverkas också av uppströms jordbruk. Analyserna fokuserar på näringsämnen inklusive nitrat som kväve, klorid, sulfat, och fosfat.

Kan denna lilla bit av människogjord paradis förbättra vattenkvaliteten? Ett genomsnitt av data som samlats in under studiens gång visar blygsam men definitiv förbättring. Till exempel, nitrat som kväve sjönk från 4,69 milligram per liter i ytvatten strax uppströms trädgården till 4,43 milligram per liter precis nedströms, en minskning med cirka 1 procent. Fosfat var också lägre nedströms trädgården.

"Trots hur liten denna trädgård var var det en mätbar förbättring av vattenkvaliteten från uppströms till nedströms, särskilt för nitrater, "konstaterar Heath. Hon och kollegor ser detta som en skalbar modell för hur större flytande trädgårdar kan hjälpa till att åtgärda vatten i liknande miljöer." Även den här lilla trädgården gör skillnad, " hon säger.