Australien uttryckte oro på fredagen över det långsamma svaret från företag kopplade till ett grundstött lastfartyg som i flera veckor har läckt olja in i en världsarvslistad korallatoll på Salomonöarna.

MV Solomon Trader gick på grund under kraftiga vindar den 5 februari när han lastade bauxit på den avlägsna Rennell Island.

Mer än en månad senare, fartyget på 225 meter (740 fot) sitter fortfarande fast på revet och har läckt ut mer än 70 ton tung eldningsolja i havet, med ytterligare 600 ton kvar på det drabbade fartyget.

"Vi behövde mycket snabbare åtgärder som svar på vad som potentiellt är en mycket betydande naturkatastrof, "Australiens minister för internationell utveckling och Stilla havet, Anne Ruston, sa till AFP fredag.

"Vi hade gärna sett att operatören och deras nödvändiga försäkringsgivare var lite snabbare att reagera på vad som hände, istället för att överlåta till Australien och Salomonöarna att svara."

Fartygets försäkringsgivare, Koreansk Protection and Indemnity Club (KP&I), utfärdade en ursäkt sent på onsdagen på uppdrag av sig själv och fartygets Hong Kong-baserade ägare, King Trader Ltd.

Ta itu med förseningar i reaktionen på katastrofen, KP&I sa att en bogserbåt först försökte manövrera fartyget utanför revet men dåligt väder ingrep och drev det vidare på land.

Rennell Island är den största upphöjda korallatollen i världen och inkluderar ett UNESCO:s världsarv som sträcker sig kilometer ut till havet.

Öborna förlitar sig på vattnet i den ekologiskt känsliga regionen för sin försörjning.

Experter och specialiserad utrustning finns nu på plats från så långt borta som Australien, Nya Zeeland, Vanuatu, Förenta staterna, Singapore och Europa.

De städar upp stranden och tar bort den återstående oljan från fartyget, medan dykare skulle inspektera skrovet och täta eventuella läckor.

Den australiensiska regeringen har skickat räddningsexperter för att hjälpa insatsen och lovade att hjälpa Salomonerna att se till att de ansvariga för utsläppet ställs till svars.

© 2019 AFP