Tar du promenader på allmänna stigar? Vad händer när du stöter på skräp?

Om du svarar precis som du skulle göra hemma genom att plocka upp skräpet och kassera det på rätt sätt, du upplever vad marknadsföringsexperter kallar "psykologiskt ägande".

Den känslan av ägarskap kan utvecklas i alla möjliga situationer. Till exempel, du kan utveckla känslor av att du äger en bil eller ett hus som du har valt ut men inte har betalat för ännu.

Detta beteende strider mot en ekonomisk teori som kallas "allmänningens tragedi". Denna teori menar att offentlig mark och andra gemensamma resurser kan försummas eftersom det inte finns någon ägare som känner sig skyldig att ta hand om dem.

Baserat på min forskning inom detta område, Jag har upptäckt att det är möjligt för människor att känna en känsla av ägarskap till parker och andra offentliga platser utan att faktiskt äga dem.

Fyra studier

Mina kollegor Joann Peck, Colleen P. Kirk och Andrea W. Luangrath och jag undrade om vi kunde få besökare till en park att agera mer som om de ägde marken.

Även om människor ofta intuitivt känner att detta händer hela tiden, vi mätte direkt dess förekomst medan vi genomförde en serie om fyra studier.

Först, vi gick till en sjö i Wisconsin där folk kunde hyra kajaker och bad hälften av kajakuthyrningarna att komma på ett eget smeknamn för sjön. Vi observerade sedan från land om varje kajakpaddlare försökte plocka upp strategiskt placerat skräp under sin paddling. Kajakpaddlarna som vi bad om att komma på ett smeknamn för sjön försökte plocka upp skräp 41 % av gångerna. Det var mycket mer än 7% för alla andra.

Nästa, vi bad hälften av längdskidåkarna i en allmän park att planera sin rutt på en parkkarta. Resten fick kartan utan dessa instruktioner. På nytt, den enkla handlingen att planera rutten verkade göra skillnad. De personer som hade planerat en rutt var 2,5 gånger mer benägna att lägga en donation på sina hyresavgifter, och de uttryckte också mer vilja att ställa upp som volontär och att marknadsföra parken genom sociala medier.

De andra två studierna vi gjorde var online. Vi testade effekten av "Välkommen till din park"-skyltar och en närvaroskylt som visar antalet besökare till en hypotetisk park. Genom denna simulering, vi fann att välkomsttecknen skulle öka välgörande beteenden, medan skyltar som visar att det fanns många andra besökare skulle få motsatt effekt.

Vi hoppas att förvaltarna av offentliga parker drar nytta av våra resultat. Att välkomna besökare till "din" park eller fundera över ett smeknamn för en sjö är enkelt att implementera och billigt. Och ändå är de effektiva sätt att motivera och knuffa människor att ta hand om dessa platser, antingen genom frivilligarbete, plocka skräp eller till och med marknadsföra området.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.