Katastrofala översvämningar på grund av tömning eller bristning av glaciärsjöar i chilenska Patagonien har ägt rum cykliskt sedan den senaste istidens maximala 10, 000 år sedan. Ändå, omfattningen av dessa bergs "tsunamis" har minskat med tiden, enligt en artikel publicerad i tidskriften Kvartärvetenskapliga recensioner där forskare från Centro Nacional de Investigación de La Evolución Humana (CENIEH), Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) och Royal Holloway University of London (RHUL) var bland deltagarna.

Genom att studera sediment och använda hydrologiska modeller för att beräkna volymer, Detta arbete har visat att mängderna som släpps ut av glaciärsjöutbrott minskade med tre storleksordningar från det sista glaciala maximumet till de senaste händelserna mellan 2008 och 2017.

Luminescens Dating

Den största glaciärsjöutbrottet ägde rum 9, 000 år sedan, enligt datering utförd av CENIEH Luminescence Laboratory. Detta översvämningsvatten nådde höjder på kanske 70 meter, med en volym på 110, 000 kubikmeter/sekund (m ³ /s), liknande den som orsakats av översvämningar i Amazonfloden.

"Att datera dessa översvämningar har varit grundläggande för att matcha dem med glaciärernas frammarsch och reträtt, och se hur de förhåller sig till de senaste årtusendens klimatförändringar, " säger Alicia Medialdea, en forskare på CENIEH Geochronology Program.

Glaciär recession

Forskarna identifierade totalt upp till 86 katastrofala översvämningar som ägde rum i fem faser som sammanföll med slutet av neoglaciala perioder, när glacial reträtt försvagar isen. En annan period med stora översvämningar var cirka 6, 000 år sedan, med flöden på upp till 20, 000 m ³ /s.

Utmärkande bland de senare perioderna är en för 600 år sedan med 10 utbrott som släpper ut upp till 6, 000 m ³ /s (nästan två gånger en extraordinär översvämning i floden Ebro). I jämförelse, de senaste utbrotten från Lake Cachet 2, med totalt 27 evenemang mellan 2008 och 2017, dränerad ca 3, 800 m ³ /s, utgör en allvarlig risk för bosättningarna nära floden Baker i Aysén-regionen i chilenska Patagonien.

Denna studie är viktig med tanke på prognoserna i en rapport 2019 från FN:s IPCC (Intergovernmental Panel on Climate Change) som varnade för effekterna av retirerande glaciärer. En av dessa konsekvenser är katastrofala utbrott från sjöar som upptäcks av is, ett fenomen som blev vanligare i Patagonien i början av 1900-talet, och detta mönster har upprepats under vårt andra decennium.

"Vår studie visar att de senaste översvämningarna orsakade av glaciärsjöutbrott inte är exceptionella när det gäller deras storlek om vi tittar på det tusenåriga rekordet av dessa händelser, " påpekar Gerardo Benito, en CSIC-forskare vid Museo Nacional de Ciencias Naturales. Ändå, dessa utbrott utlöser bergets "tsunamier" och utgör en viktig risk för socioekonomiska aktiviteter i Aysén-regionen.