Denna känguru sågs i staden Nowra i New South Wales
De skogsbränder som rasar över Australien har haft en förödande inverkan på landets unika flora och fauna, med vissa uppskattningar som anger dödssiffran till nästan en halv miljard djur bara i en stat, och experter tror att det kan ta årtionden för vilda djur att återhämta sig.
Oöverträffade temperaturer över hela kontinenten har gjort den här säsongens bränder särskilt dödliga, dödade minst 20 människor och förde apokalyptiska scener till ett område som är ungefär dubbelt så stort som Belgien.
Krisen har fokuserat uppmärksamheten på klimatförändringar, vilket forskare säger skapar en längre och mer intensiv skogsbränder, och den australiensiska regeringen har mött omfattande kritik över dess reaktion och bredare miljöpolitik.
Upprörande bilder av desperata koalor som dricker ur vattenflaskor som de fått av räddare och kängurur som står hjälplösa i eldhärjade städer och förkolnade skogar har chockat människor över hela världen.
Det finns lite hopp, dock, eftersom experter tror att brända skogar kan återhämta sig med tiden, och decimerade populationer av koalor, kängurur och andra hårt drabbade arter kan komma att återvända.
"Kan vara miljarder"
En studie från University of Sydney uppskattar att 480 miljoner djur har dödats i bara delstaten New South Wales (NSW) sedan september 2019, och enligt ett uttalande som släpptes på fredagen sa författarna att de "mycket konservativa" dödlighetsberäkningarna kan innebära att tullen kan vara "avsevärt högre".
Det kan ta upp till 40 år för livsmiljöer att återgå till det normala
För att nå figuren, forskarna korsrefererade uppskattningar av däggdjurens befolkningstäthet i NSW med vegetationsområden som är kända för att ha bränts för att räkna ut dödssiffran, som inkluderar däggdjur, fåglar och reptiler, men inte insekter, fladdermöss eller grodor.
"Den verkliga förlusten av djurliv kommer sannolikt att vara mycket högre än 480 miljoner, ", stod det i uttalandet.
"NSW:s djurliv är allvarligt hotat och under ökande press från en rad hot, inklusive markrensning, exotiska skadedjur och klimatförändringar."
Professor Andrew Beattie från Macquarie University nära Sydney sa till AFP att han tror att dödssiffran för djur i hela landet kan vara i miljarder, "om du tänker på däggdjur, och fåglar, och reptiler, groddjur och säg de större insekterna som fjärilar".
"Vi kan vara ganska säkra på att i stora delar av dessa mycket expansiva bränder, det mesta av vilda djur kommer att vara dött, " sa emeritusprofessorn från institutionen för biologiska vetenskaper.
"Floran och faunan kommer att försvinna, och det inkluderar de mindre djuren som bildar näringskedjan för de större, som folk ofta inte tänker på."
Koalor är hårt drabbade eftersom de lever i träd och livnär sig på vissa typer av eukalypter
Koalapopulationer har drabbats särskilt hårt eftersom de lever i träd, livnär sig endast på vissa typer av eukalypter och kan inte röra sig tillräckligt snabbt bort från lågorna.
Redan före årets skogsbrandskris, Antalet i NSW och Queensland hade redan sjunkit med 42 procent mellan 1990 och 2010, enligt den federala vetenskapliga kommittén för hotade arter.
Pungdjurets svåra situation – hemma i Australien – har tagits upp i landets parlament, med Nature Conservation Councils ekolog Mark Graham som sa till lagstiftare:"Branden har brunnit så heta och så snabbt att det har förekommit betydande dödlighet av djur i träden, men det finns ett så stort område nu som fortfarande brinner och fortfarande brinner att vi förmodligen aldrig kommer att hitta kropparna."
"Beklagligt långsam" reaktion
Tidigare studier har funnit att bränder inte sprider sig över landskapet jämnt, och vissa platser lämnas oskadda även om områden runt dem är totalt ödelagda.
"Det är de områden som är orörda eller har lidit mindre där vilda djur tenderar att samlas om de kan ta sig dit, "Beattie sa till AFP, tillägger att om det finns tillräckligt med dessa, de brända skogarna bör förnyas med tiden men bara om förhållandena snabbt förbättras.
Forskare vet från tidigare studier att bränder inte sprider sig över landskapet jämnt, och vissa platser lämnas anmärkningsvärt orörda även om områden runt dem är totalt ödelagda
På frågan om det finns hopp om återbefolkning av djur i de värst drabbade områdena, Beattie sa att det beror på faktorer inklusive nederbörd, klimat och avverkning, och det kan ta upp till 40 år för livsmiljöer att återgå till det normala.
Premiärminister Scott Morrisons hantering av krisen har väckt raseri i Australien och längre bort, och Beattie sa svaret, särskilt från den federala regeringen, har varit "beklagligt långsam och deras attityd är fortfarande beklagligt avslappnad".
"Du har federala politiker med väldigt lite kunskap om miljön, vilket är, när vi nu upptäcker "den verkliga världen", och har därför inte uppfattat de kommande katastroferna."
© 2020 AFP
