När skogsbränder slog igenom Oregon förra Labor Day, de brände stora skogspartier, inklusive 63, 000 tunnland mindre, privata marker.

Oregon -statens lag kräver att skogsägare ska plantera om sin mark inom två år efter en löpeld, men många har inte kunnat:De brukade förlita sig starkt på statligt drivna trädkammare, men Oregon stängde sin plantskola för mer än ett decennium sedan.

"Vi kliar oss i huvudet över detta försök att ta itu med behovet från elden, "sa Glenn Ahrens, en skogsmästare med förlängningstjänsten Oregon State University.

Fröplantor är svåra att få tag på. Stor, kommersiella plantskolor odlar vanligtvis stora trädorder på kontrakt, leverera industriföretag som planerar verksamheten år i förväg. Statligt drivna plantskolor erbjuder markägare ett mer varierat utbud av arter, tillåter mindre beställningar med kort varsel. Många av familjeskogarna som drabbats av branden i Oregon har kämpat för att få plantor från den privata sektorn.

Fröplanteringsproblemet är inte unikt för Oregon. Åtta stater har stängt sina plantskolor, mest under de senaste två decennierna, enligt en undersökning av National Association of State Foresters. Tjugonio stater driver fortfarande barnkammarprogram, även om många har stängt några av sina anläggningar.

Den sjunkande statliga produktionen har skadat små markägare, som äger den största andelen av nationens skogar. Privat plantskola saknar ofta många av de trädarter som erbjuds av stater, och de tar sällan emot små beställningar. I många fall, nedläggning av plantskolor har lett till nedskärningar i statlig forskning och avelsprogram som producerar träd som är mer kapabla att motstå effekterna av klimatförändringar.

Skogsbrukarföreningens undersökning visade att plantaproduktionen på statliga plantskolor minskade med 28% mellan 2016 och 2018. År 2018, statliga plantskolor producerade 123 miljoner plantor, ungefär en tiondel av landets totala.

Det är många anledningar till nedläggningarna. Statliga plantskolor måste ofta täcka sina egna driftskostnader genom försäljning av plantor, och de har kämpat för att komma jämnt på den oförutsägbara spekulativa marknaden. De har också mött politiskt tryck för att minska kapaciteten eller stänga, som privata odlare borstar i konkurrens från den offentliga sektorn.

"Den privata sektorn gillar inte tanken på att konkurrera med offentliga plantskolor, "sa Brian Kittler, en skogsskogsexpert med amerikanska skogar, en Washington, DC-baserat ideellt bevarande. "Det har lett till dramatiska minskningar av produktionen över tid från statliga plantskolor."

Resultatet lämnar små markägare i nackdel.

"Det är mycket svårare för dem att komma in på den marknaden, eftersom en kommersiell plantskola inte är särskilt intresserad av en order på 100 träd, "sa Ryan Gordon, familjens skogskoordinator med Oregon Department of Forestry. "Det är just den nisch som den statliga plantskolan skulle ha fyllt."

Gordon sa att den nu stängda statliga plantskolan skulle ha tillåtit tjänstemän att tillgodose några av de nuvarande plantplanterna direkt. Statens byrå och Oregon State University hjälper små markägare att samordna aggregerade plantor, öka deras köpkraft. Staten har också köpt 450, 000 plantor och reserverar dem för små markägare att köpa. Statens plantskola hade inte fullt ut kunnat tillgodose behovet av bränderna, men dess nedläggning tog bort en stor resurs.

Många statliga plantskolor grundades på 1920- och 1930 -talen, och i decennier gav de de flesta plantor som var tillgängliga för allmänheten i deras stater. Vissa producerade hundratals miljoner plantor per år, tillgodose efterfrågan skapad av federala återplantningsincitamentsprogram för att mildra erosion och förbättra markkvaliteten. Produktionen ebbed och flödade med timmer skörd cykler, och genom åren, kommersiella virkesföretag började gå med på plantmarknaden.

När fler privata plantskolor växte fram, många stater skalade tillbaka sina. Georgien, till exempel, drev fem plantskolor som producerade mer än 100 miljoner plantor om året i slutet av 1980 -talet. I dag, dess sista återstående plantskola växer bara 12 miljoner till 16 miljoner plantor årligen.

Skogsbruksexperter säger att ökningen av den privata sektorns produktion inte nödvändigtvis är ett problem, och det finns inte längre något behov av stater att producera med sin tidigare volym. Men statliga plantskolor spelar fortfarande en viktig roll. Många av dem tillhandahåller plantor för återplantning på statens marker, men i många stater, deras främsta roll är att förse små skogsägare.

Hälften av landets skogsmark är privatägd, och cirka två tredjedelar av det ägs av familjer och privatpersoner. Nationens 10 miljoner skogsmarkägare har historiskt sett varit beroende av statliga plantskolor för plantor efter timmerskörd, skogsbränder och vindstormar.

"Vi litade på att de offentliga plantskolorna skulle förse oss, "sa Keith Argow, policydirektör för National Woodland Owners Association, ett Wien, Virginia-baserad utbildning och påverkansgrupp. "Vi visste kostnaden för plantor och vi visste att de skulle finnas tillgängliga. När det började gå till den privata sektorn, du kunde inte vara säker på vad som skulle finnas tillgängligt. "

När statliga plantskolor har stängt, Argow sa, han har hört ett konsekvent budskap från små skogsägare:"Hjälp! H-E-L-P. Vad gör vi nu?"

Lagstiftarna i Minnesota beslutade 2011 att stänga en av statens två plantskolor, och tjänstemän har begränsat produktionen till 10 miljoner plantor för att undvika konkurrens med den privata sektorn. Men privata plantskolor har inte mött kravet på plantor av bevarandegrad, sa Kristina Somes, som övervakar Minnesota Department of Natural Resources plantskola.

"Det finns inte mycket att välja på för en privat markägare att få de olika plantorna utan att gå ut ur staten, "sa hon." Varje år tenderar vi att ta slut på vissa plantor eller arter. Då kan kunderna inte få vit tall, och vi har en väntelista på två sidor. "

Daryl Buck är distriktschef för Winona County Soil and Water Conservation District, som skaffar träd på uppdrag av lokala markägare för bevarande planteringar. Distriktets ansträngningar har försvårats av nedgången i Minnesota plantor.

"Tillgängligheten av träd till privata markägare har minskat drastiskt, "Buck sa." Vi köpte de flesta av våra träd och buskar genom DNR. De har inte siffrorna, och vi har inte köpt från dem de senaste åren. Vi köper från privata plantskolor, men de har inte heller siffrorna. Vi har avvisat mycket försäljning eftersom alla är slutsålda. "

Nedskärningarna har märkts starkast i sydöstra, där mycket av nationens privata skogsmark och en majoritet av den statliga plantskoleproduktionen är koncentrerad.

Louisianas program, som producerade en nationsledande 33 miljoner plantor 2016, stängde sina tre plantskolor mitt i statliga budgetnedskärningar. Statens skogvaktare Wade Dubea sa att de statliga plantskolorna gav en mängd billiga plantor, inklusive viktiga våtmarksarter och små skuggade trädpaket.

"Det enkla faktum att statliga plantskolor måste minska eller stänga återspeglar inte alls att de inte behövs, "sa han." Det hade helt enkelt att göra med budgetklimatet i Louisiana vid den tiden. "

Kommersiella plantskolor i Georgien leder nationen inom plantplantning, växer mer än 350 miljoner träd varje år. Statens plantskola säljer färre träd, men erbjuder fler arter och kommer att sälja mindre volymer av träd till ägare med bara några tunnland.

"Vi tillgodoser de mindre markägarna och försöker möta den nischen, "sa Jeff Fields, chef för skogsplantering vid Georgia Forestry Commission. "Mycket av det skulle gå förlorat [om den statliga plantskolan stängde], eftersom många av de större företagen bara vill hantera större kunder. "

South Carolina har ett unikt tillvägagångssätt. Dess plantskola produktion, som stod på 147 miljoner plantor 1960, sjönk till 1,1 miljoner år 2015 när den privata sektorn expanderade i staten.

Statens sista kvarvarande plantskola kämpade för att hålla sig flytande, men tjänstemän visste att det fortfarande var viktigt för sina kunder. År 2018, staten gick med på att hyra plantskolan till ArborGen, ett privat företag, under 10 år. ArborGen arbetar med att uppgradera anläggningen, och har också lovat att leverera upp till 5 miljoner plantor årligen för staten, fylla den roll som statens plantskola en gång innehade.

"Vi kan fortfarande bestämma de val som ska erbjudas till ett pris som vi bestämmer, "sa Tim Adams, resursutvecklingsdirektör med South Carolina Forestry Commission. "Vissa människor vill ha plantor för unika livsmiljöer och ekosystem, och på grund av detta avtal, ArborGen producerar fortfarande plantorna. "

Owen Burney, en docent vid New Mexico State University som har forskat på plantskolor, sa offentlig-privata partnerskap som South Carolina-modellen kan vara ett sätt att fortsätta att möta rollen som statliga plantskolor samtidigt som de tar hänsyn till de ekonomiska utmaningar de står inför.

"Den kombinationen kan möjliggöra de pengar som genereras genom de stora kontrakten för att stödja den spekulativa växningen för de små markägarna, "sa han." Vi behöver fortfarande växa för de mycket unika och viktiga nischer. "

Skogsbruksexperter säger att alla plantskolor, inte bara uppge sådana, måste drastiskt skala upp produktionen för att möta landets behov av skog, särskilt som allvarliga skogsbränder, torka och sjukdomar som förvärras av klimatförändringarna ökar trädödligheten.

En nyligen genomförd gemensam studie av staten, statlig, industrin och ideella forskare fann att 128 miljoner hektar i USA har potential att återplanteras. Att plantera bara hälften av dessa tunnland skulle kräva en 2,3-faldig ökning av den nuvarande plantskoleproduktionen, enligt februaristudien, som publicerades i tidningen Gränser i skog och global förändring.

"Vi har dessa förnekade landskap som är grundade på invasiva arter, och vi planterar inte om med den kapacitet vi behöver vara, "sa Burney, som var medförfattare till studien. "Om vi ​​inte gör det här snart, vi kommer att tappa dessa skogar till vänster och höger. "

Privata markägare spelar en kritisk, om oberådd bevaranderoll, sade Amos Eno, VD och koncernchef för Land Conservation Assistance Network, en ideell organisation som tillhandahåller verktyg för markägare att förvalta sin mark för bevarandeändamål.

"Åttio procent av hotade arter livsmiljöer är på privat mark, 82% av våtmarker är på privat mark, "sa han." Det är utan tvekan den viktigaste bevarandeportföljen i USA. "

Privata skogsmarker är särskilt sårbara, han sa, eftersom många av dem ägs av äldre vuxna som alltmer säljer ut till utvecklare. Utan tillgång till plantor från statliga plantskolor, det kan bli svårare för ägare att behålla dessa marker.

Att producera plantor är inte så enkelt som att plantera en viss trädslag.

"En vit ek som gör det bra i Minnesota är inte samma genotyp som en som klarar sig bra i Missouri, "sa Marvin Brown, som leder Forest Resources Management Committee med National Association of State Foresters. "När klimatet förändras, Det kommer att bli viktigt att matcha dessa genotyper till rätt miljö. "

Washington state, till exempel, har 18 olika "frözoner" för Douglas granar, och det producerar plantor som är anpassade för varje, baserat på jordtyper, elevation, temperatur, solljus och nederbörd.

"Statligt plantskolebestånd är lämpligt för jordtyperna och klimatet i deras stat, som kan skilja sig mycket från en kommersiell plantskola, "sade Argow, med skogsägargruppen. "De flesta privata markägare hade ingen aning om hur man skaffar träd som är lämpliga att växa på sina skogar [utan statliga plantskolor]."

Stater deltar också i träförbättringsprogram, som avlar och undersöker träd för att hitta sorter som växer snabbare, tål torka och sjukdomar och avlägsnar mer kol. Eftersom vissa stater har stängt sina plantskolor, de har också dragit sig ur dessa program.

Steve McKeand arbetar med North Carolina State University Cooperative Tree Improvement Program, som inkluderar virkesföretag och statliga myndigheter i hela söder. Han sa att förlusten av statliga partner har bromsat gruppens arbete.

Enligt McKeand, trädförbättring tillför cirka 1% i ekonomiskt värde till loblolly tallarna som planteras varje år i söder genom att öka volymen och sjukdomsresistensen. När trädförbättringsarbetet saktar ner med bara 0,1%, det har en ekonomisk inverkan på 200 miljoner dollar per år, han sa.

Medan vissa privata företag har program för populära träslag, avyttring på statlig nivå har lämnat andra raser sårbara.

"Det enda sättet att mildra dessa exotiska skadedjur som smaragdaskborren försöker hitta genetiskt motstånd, "McKeand sa." De privata företagen kommer inte att gå ut och ha utsädesodlingar och träförbättringsprogram för 25 eller 30 olika arter som vissa av staterna gör. Det bekymrar mig, och jag oroar mig för dessa ekologiskt känsliga arter. "

Brian Morris, som förvaltar Washingtons statliga plantskola, sade trädförbättring har varit en viktig del av statens arbete.

"Vårt bästa träd för 15 år sedan är värre än vårt värsta träd i dag, "sa han." Vi producerar ett träd av mycket bättre kvalitet, och du kan återskoga ett större antal tunnland om du producerar träd av högre kvalitet. "

En stat stöter på trenden med avyttring av plantskolor. Kalifornien stängde sin sista plantskola 2011, men efter att staten drabbades av förödande skogsbränder och trädstörningar, tjänstemän bytte kurs.

Sedan 2017 har California Department of Forestry and Fire Protection har arbetat med att starta om plantskoleprogrammet vid L.A. Moran Reforestation Center. Byrån räknar med att växa 260, 000 plantor den här säsongen, med målet att arbeta upp till 500, 000.

"Det var en insikt om att vi kommer att behöva tillhandahålla plantor som svar på förluster från bränder och träddödlighet, "sa Anthony Lukacic, som sköter omplantningscentret. "Speciellt för små privata markägare, det fanns ett hål i utbudet för den sektorn. En halv miljon plantor är en droppe i hinken när det gäller vad som behövs, men ju fler alternativ det finns att skaffa plantor till ett rimligt pris, desto större är sannolikheten att egendomen kommer att bli skogskogad. "

Byrån samlar också frön från Kaliforniens 88 frözoner, och det arbetar med federala och akademiska partner för att komma med riktlinjer för frööverföring, hjälpa markägare att avgöra vilka utsädesbestånd som kan passa bäst då klimatförändringarna förändrar förhållandena.

Den typen av arbete är en avgörande roll för statliga plantskolor, sa Brett Butler, en amerikansk skogstjänstforskare som arbetar med skogsägare.

"Den pedagogiska delen tenderar att vara mer statlig, "sa han." Statliga plantskolor har en större palett de kan använda för att hjälpa markägare att måla landskapet. "

2021 The Pew Charitable Trusts.
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.