Seychellerna står inför en dragkamp om hur man kan hålla ekonomin växande, samtidigt som det skyddar dess ömtåliga ekosystem
I en skuggig fläck längs en orörd vit strand på Mahe Island, en radio spottar ut reggae och det fräser på grillen, när Seychelloise Nareen fyller på sin rom och cola på ledighet från sitt jobb ombord på en lyxyacht.
Hennes familj tillbringar helgen på stranden där ett par som doppar fötterna i det turkosa vattnet i fjärran är de enda utländska turisterna i sikte.
"Vi har ingen massturism på Seychellerna, och det är jättebra. Det är så vi vill ha det, " säger Nareen, 32, som bad att hennes fullständiga namn inte skulle offentliggöras.
Ändå, som de flesta medborgare, hon försörjer sig på turism, som utgör mer än 60 procent av BNP på Seychellerna, det enda landet i Afrika som Världsbanken betraktar som "hög inkomst".
Indiska oceanens skärgård, en kedja av 115 öar, är ett ord för lyxsemester, Instagram-perfekta stränder och har fått ett rykte som en smekmånadsidyll.
Men det står inför en dragkamp om hur man kan hålla ekonomin växande, samtidigt som det skyddar dess ömtåliga ekosystem.
"Fler turister betyder att det är bättre för ekonomin, men det är inte det enda som spelar in, " säger Nareen.
En ö, en utväg
High-end turism, främst från Europa, hjälpte till att dra Seychellerna från randen av finansiell ruin efter den ekonomiska krisen 2008.
Antalet besökare nästan fördubblades under decenniet som följde, till cirka 360, 000 under 2018, nästan fyra gånger landets befolkning.
Nästan hälften av Seychellernas 455 kvadratkilometer (176 kvadrat miles) klassas som skyddade områden
Men nu brottas Seychellerna med hur många besökare den realistiskt sett kan ta emot. En officiell undersökning som beställts i frågan kommer att påbörjas inom kort.
Sålänge, regeringen lade 2015 ett moratorium för byggandet av stora resorter på de tre huvudöarna Mahe, Praslin och La Digue.
Man ville både skydda miljön och uppmuntra tillväxten av mindre, lokalt drivna hotell.
På längre utsvävade öar, Seychellerna praktiserar en "en ö, en utväg".
"Det handlar om att kontrollera antalet turister som kommer hit, genom att kontrollera antalet rum på de hotell som finns, " sade turistminister Didier Dogley till AFP.
Seychellerna har 6, 000 hotellrum, men ytterligare 3, 000 är på gång, har godkänts innan moratoriet trädde i kraft, sa Dogley.
"Vi tror att vi kan gå upp till 500, 000 turister, det är bara en uppskattning för tillfället, " han sa.
Världsarv
Nästan hälften av Seychellernas 455 kvadratkilometer (176 kvadrat miles) klassas som skyddade områden.
Senare i år, 30 procent av dess 1,3 miljoner kvadratkilometer marint territorium kommer också att ha skyddad status, under ett särskilt arrangemang där naturskyddsgrupper går med på att i gengäld betala en liten del av Seychellernas statsskuld.
Nirmal Shah, verkställande direktör för miljö-NGO Nature Seychellerna, säger att "det är svårt att absorbera fotavtrycket från så många besökare"
Landet har två UNESCO-världsarv:Mai-dalen och dess inhemska coco de mer-palmer, och Aldabra-atollen, hem till Seychellernas berömda jättesköldpaddor.
Med några få undantag som den populära stranden Beau Vallon på Mahe eller Anse Source d'Argent på La Digue, regelbundet utnämnd till en av världens vackraste stränder, lugnet råder på öarna.
De flesta badorter håller en låg profil, smälter in i djungelbakgrunden som når in i öns inre från den vita sanden som gränsar till de azurblå stränderna.
"Allt beror på vilka standarder du vill upprätthålla, " sa Nirmal Shah, verkställande direktör för miljö-NGO Nature Seychellerna.
Han tror att några av de mer populära sajterna redan har nått sin fulla kapacitet.
Seychellerna, han sa, "vill verkligen inte bli" ett ögonsår som vissa stränder i Europa, trångt av paraplyer och kantas av betong.
Utrymme att förbättra
På Grand Police, på södra ön Mahe, lokalbefolkningen har blivit arga över ett Gulf-företags planer på att bygga en ny resort, godkänd före förbudet 2015.
Projektet är impopulärt på grund av oro över hälsan hos en lokal myrmark men också för att de flesta stora orter ägs av utländska grupper.
Regeringen har lovat att prata med dem som ligger bakom den nya resorten för att undersöka hur förslaget kan släppas.
Turismen utgör mer än 60 procent av BNP på Seychellerna, det enda landet i Afrika som Världsbanken betraktar som "hög inkomst".
Trots miljölöften och ansträngningar, Dogley sa att mycket fortfarande måste göras på Seychellerna för att säkerställa en hållbar turistindustri.
Stora hotellkoncerner har vidtagit åtgärder för att begränsa sin påverkan på miljön, som att ha egna grönsaksträdgårdar och minska plast- och energianvändningen.
Mindre, Seychelloisägda anläggningar, även om de inte lämnar samma ekologiska fotavtryck, ibland saknar resurser för att matcha dessa ansträngningar, trots statliga incitament.
"Med tanke på vår lilla befolkning, antalet turister är enormt, och det är svårt att absorbera fotavtrycket från så många besökare, " sa Shah.
Mer än en fjärdedel av arbetsstyrkan är utländsk, han påpekade, särskilt inom turism- och byggbranschen — arbetslösheten är bara runt 3,5 procent.
Turistindustrin står inför andra begränsningar, för.
Det lilla, det kuperade landet tvingas importera mer än 90 procent av sina varor, och det mesta av den energi som behövs för att hålla öarna igång kommer från oljedrivna generatorer.
Fortfarande, strävan efter miljövänlig tillväxt framför vinst enbart har slagit igenom hos en del besökare.
"Vi visste inte mycket om den ekologiska sidan av turismen på Seychellerna... men en gång här, det slog oss verkligen, säger Romain Tonda, en 28-årig fransk turist på sin smekmånad på Cousin Island, kantad av korallrev.
"Det är inte perfekt, men vi kan se att det är något som är viktigt för Seychelloisarna."
© 2020 AFP
