En Denali -glaciär som plötsligt rör sig vid ett snabbare klipp är spännande forskare, öka risken för översvämningar i närheten och eventuellt stänga av vissa klättervägar på berget den här säsongen.

Muldrow -glaciären - som börjar på Denalis nordöstra sluttning och rinner för att bilda McKinley -floden - upplever ett geologiskt fenomen:en kraftig händelse.

Glaciären, som vanligtvis rör sig med en genomsnittlig eller långsam hastighet, är nu ojämn och täckt med sprickor när den sträcker sig och rör sig 50 till 100 gånger snabbare än normalt, enligt National Park Service.

Evenemanget kan drabba några bergsklättrare - en redan avbokad - som var planerade att använda den nordliga infarten till berget och intensifierar risken för översvämningar längs McKinley River, enligt parken.

Ökningen skymtades först av K2 Aviation-piloten Chris Palm medan han förra månaden flög för det Talkeetna-baserade företaget som gör flygresor och glaciärlandningar.

"Jag tittade på glaciären och jag tänkte att det ser riktigt svårt ut att komma upp på glaciären just nu, "Palm sa i fredags." Allt är krossat och sönderrivet och is och djupa sprickor överallt. "

När Palm tittade längre bort, han såg att en stor del av glaciären såg lika ojämn ut. Han hade läst om en kraftig händelse på berget för 60 år sedan och trodde att det kunde hända igen, han sa.

Palm tog ett gäng bilder och skickade dem till en geologvän, som vidarebefordrade bilderna till kollegor. Palm hade rätt - glaciären höjde sig.

Trots förväntningarna på att glaciären snart skulle stiga, det är fortfarande spännande, sa Guy Adema, fysikvetare med parken som länge har studerat glaciären.

Den plötsliga ishöjningen drivs inte av klimatpåverkan. Istället, Adema sa, Det är troligtvis orsakat av glaciärens höjdförändring och vattendynamik i glaciären.

Vid de kallare övre delarna av glaciären, det finns en hel del snö och is som inte rör sig lika fritt som den varmare isen under den. När isen ovan byggs upp, något utlöser instabilitet, flytta isen från övre till nedre höjd i det som kallas en ökning, Sa Adema.

Före uppsvinget, isen rörde sig mellan 3 och 11 tum per dag. Nu går det 30 till 60 fot per dag, enligt satellitbildanalys.

Under den senaste händelsen 1956-57, glaciären rörde sig över 4 miles under en period av månader.

Det är en dynamisk miljö på en glaciär under en våg, Sa Adema. Man kan se saker tumla, hör sprakande och stenblock falla. Och glaciären själv är rörig och sprucken när ytan dras och sträcks.

"Det har gått från i princip en mycket smidig, jämna isytan till ett helt oförkomligt klyftigt område, "Sa Adema.

Endast cirka 1% av världens glaciärer betraktas som "överspänningstyp, " han sa, även om Denali har en särskilt hög andel av dem.

Under överspänningar, vatten som samlas upp i slutet av glaciären släpper vanligtvis någon gång under senvåren eller försommaren. När det gäller Muldrow Glacier, att vatten skulle rinna ut i McKinley River och orsaka en kort men betydande ökning av flödet, Sa Adema.

Men som tur är, det finns inga byggnader eller invånare direkt nedströms.

De första Denali -klättrarna i år förväntas checka in den 18 april, och cirka 800 till 900 klättrare totalt förväntas, något färre än genomsnittet före pandemin på cirka 1, 200, sa Maureen Gualtieri, en offentlig informatör på Denali.

De flesta Denali -klättrare använder rutten Kahiltna Glacier på södra sidan av Denali. Men varje år går ett litet antal upp på norra sidan på en rutt som går uppför Muldrow Glacier, och ökningen kan göra det "extremt utmanande eller omöjligt med normal utrustning, "Sa Adema.

Ökningen är en dramatisk och fascinerande process där jorden förändras mycket på kort tid, han sa.

"Det är ett naturskådespel, " han sa.

På en plats som Alaska, Adema sa, glaciärsvängningen fungerar som en "påminnelse om vår egen ödmjukhet och plats i landskapet."

2021 Anchorage Daily News.
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.