På grund av klimatförändringarna, havsnivåerna förväntas stiga och översvämmas stora, låglänta områden i många regioner i världen. Den stora frågan är hur vi ska klara oss - ska vi bygga vallar eller släppa in havet?

Valet är inte lätt, men vi måste klara det. Om vi ​​bygger vallar, vi kan hålla landet torrt. Men det är ett kostsamt och ibland riskabelt val. Enligt biologer vid Syddansk Universitet, det är värt att överväga att låta havsvattnet ta över. Resultaten kan vara mer fördelaktiga än att försöka hålla vattnet ute, de föreslår.

Forskarna är biologer från Syddansk Universitet, Thomas Valdemarsen, Cintia Organo Quintana, Sandra W. Thorsen och Erik Kristensen. De har publicerat sin studie i tidskriften PLOS ETT .

Fyra år sedan, Danska myndigheter tillät att ett stycke kustland översvämmas av havet. Marken hade köpts för ändamålet av stiftelsen Aage V. Jensens Stiftelse. Vallen öppnades på tre ställen, och havsvatten täckte snabbt ett 214 hektar stort område, som tidigare brukats.

Biologerna har följt processen och över tid studerat hur en grund lagun med medeldjup på 1 meter långsamt etablerade sig. Lagunen kallas Gyldensteen Coastal Lagoon och ligger på norra sidan av ön Fyn, Danmark.

Biologerna varnar för att naturen är oförutsägbar och att det är omöjligt att säga vad som kommer att hända ens inom den närmaste framtiden, men när ombedd att ge en status, de drar slutsatsen att naturen tyst och odramatiskt förvandlar den tidigare jordbruksmarken till ett välfungerande marint ekosystem.

"De uppenbara fördelarna är att man slipper kostnaderna och stressen med att bygga och underhålla vallar för att hålla de stigande havsnivåerna ute. Men den nyskapade naturliga lagunen har stort värde i sig, för. Det lockar många besökare som kommer för att njuta av området och fåglar kommer för att bo och föda. Lagunen har kapacitet att öka allmänhetens medvetenhet om mångfald och natur, " sa Cintia O. Quintana, post doc vid institutionen för biologi, Syddanmarks universitet.

Under de senaste åren, hon och hennes kollegor har sett djurarter flytta in från havet utanför och kolonisera lagunen. Speciellt maskar har varit aktiva, och det är en bra början.

"Masmarna är pionjärerna och gräver sig igenom den gamla jordbruksmarken och i denna process modifierar de biogeokemin. De har banat väg, så att säga, för andra arter att följa. Nu, vi har blåmusslor som bor i lagunen, och de kommer förmodligen att locka andra djur som kräftdjur och sniglar, vilket skulle kunna locka ännu fler fåglar. Lagunens ekosystem blir mer och mer varierat, " sa Cintia O. Quintana.

Biologerna påpekar också att Gyldensteens kustlagun kan ha fungerat som en kolsänka i översvämningstiden.

De har funnit att kolnedbrytningen är låg i de översvämmade jordarna, vilket tyder på en stor potential för kolkonservering. Detta förväntas när jordar översvämmas med havsvatten helt enkelt för att snabbare kolnedbrytningsprocesser under luftexponering växlas till långsammare processer under vattnet. (https://www.biogeosciences.net/14/4375/2017/.)

Biologerna tror att Gyldensteen Coastal Lagoon fortfarande utvecklas, och att fler arter fortfarande kan förväntas kolonisera.

"Det är en lång process och vi hoppas att det kommer att vara möjligt för oss att fortsätta våra studier i framtiden. Vi har redan samlat in mycket data och mätningar, som kollegor och myndigheter i andra länder kan använda för att utvärdera eventuell översvämning av kustland, men det kommer att vara fördelaktigt för både Danmark och andra länder att vi får mer kunskap."

Stigande havsnivåer:Framtida havsnivåer förutspås stiga två till 16 mm per år som en konsekvens av klimatförändringar, vilket innebär 0,2 till 1,2 m högre genomsnittliga havsnivåer år 2100.

Gyldensteen Coastal Lagoon:214 ha före detta torrland, främst jordbruksmark men även oodlad jord med vilda gräs och örter.