Efter en stormflod i Wellington nyligen, viss mediatäckning uttryckte förvåning över att 30 cm havsnivåhöjning-en oundviklig mängd som beräknas ske i mitten av detta århundrade-skulle göra en kustflod på ett till 100 år till en årlig händelse.

Vår forskningsundersökning, publicerades förra veckan, bekräftar att många nyzeeländare (38,2%) verkligen underskattar nuvarande och beräknade havsnivåhöjningar. Men det visar också en liknande andel (35%) överskatta det, och bara ungefär en fjärdedel (26,9%) överensstämmer med den nuvarande förståelsen för havsnivåhöjningar.

Vår studie är en del av den offentliga engagemangsforskningen i NZ SeaRise -programmet, som leds av Richard Levy och Tim Naish. Vi undersökte ett representativt urval av vuxna i Nya Zeeland. Upptäckten att ett betydande antal nyzeeländare överskattar havsnivåhöjningen kan först verka positivt, eftersom det kan leda till att människor är mer förberedda, men bevisen indikerar att så inte är fallet.

Att överskatta risken för havsnivåhöjning kan vara lika mycket ett problem som att underskatta den, eftersom det kan leda till allmän ångest och känslor av hjälplöshet, snarare än motivation att vidta åtgärder för att mildra och anpassa sig.

Förvirring om havsnivåhöjningar

År 2019, mellanstatliga panelen för klimatförändringar (IPCC) rapporterade att mellan 1902 och 2015, Den globala havsnivån steg med 16 cm i genomsnitt. Processen har accelererat under de senaste decennierna, eftersom isförlusten från Grönlands och Antarktis isark har ökat.

Enligt IPCC, planeten kommer sannolikt att uppleva 0,24-0,32 m havsnivåhöjning 2050. Vad som händer efter 2050 beror på hur framgångsrika vi är för att minska koldioxidutsläppen.

År 2017, miljöministeriet publicerade prognoser för Nya Zeeland om 0,46–1,05 m havsnivåhöjning 2100, beroende på hur snabbt de globala koldioxidutsläppen minskar.

NZ SeaRise -programmet arbetar med att finjustera prognoser eftersom havet inte stiger universellt längs kusten.

Men innan vi börjar dela dessa nya prognoser, vi ville ta reda på vad folk redan visste. Undersökningen bad Nya Zeelandare att ange vad de visste om beloppet, hastighet och orsaker till havsnivåhöjning.

Förutom frågan om den aktuella havsnivåhöjningen, vi frågade om prognoser till 2100. Nästan 75% av de tillfrågade valde alternativ som var i linje med vetenskapligt troliga prognoser, från "upp till 40cm" till "upp till 2m." Men 19% av de tillfrågade överskattade prognoserna för havsnivåhöjningar till 2100, välja "upp till 5m" (10,7%) eller "mer än 5m" (8,2%).

På frågan hur mycket den globala havsnivån kan stiga 2100 under "ett vetenskapligt trovärdigt värsta scenario, "Endast 33,1% av de tillfrågade svarade i enlighet med aktuell vetenskap, svarar "1m eller mer" (16,7%) eller "2m eller mer" (16,4%).

Ytterligare 22,5% av de tillfrågade underskattade det värsta scenariot genom att välja "upp till 1m, "medan 37,4% överskattade det, att välja "5m eller mer" (18%) eller högre (19,4%). Faktiskt, "15m eller mer" före 2100 (valt med 6,8%) skulle trotsa fysiska lagar kring hur snabbt is kan smälta, även under extrema temperaturkrafter.

Respondenterna uppmanades också att identifiera och rangordna de främsta orsakerna till havsnivåhöjning från en lista med tio objekt. Här, 28,7% av de tillfrågade identifierade felaktigt smältande havsis (vilket inte direkt bidrar till havsnivåhöjning) som deras högst rankade orsak.

Allmänhetens sammanslutning av smältande havsis med havsnivåhöjning kan bero på den betydande mediatäckning som ges till smältande havsis i Arktis, snarare än de faktorer som bidrar till att havsnivån stiger, såsom smältning av landbaserade isark och glaciärer, havets expansion när det värmer, och marknedgång.

Respondenter som överskattade mängden och hastigheten för havsnivåhöjningar var mer benägna att uttrycka större oro. Men oro är inte alltid till hjälp. Fokus på extrema (och ofta osäkra) prognoser om havsnivåhöjning kan leda till mer ångest istället för större motivation att agera.

Ändå, vår forskning visar att Nya Zeelandare är medvetna om, och oroade sig för, Havsnivåhöjning på 2000-talet, som redan påverkar kustsamhällen och infrastrukturen.

Plats specifika prognoser

NZ SeaRise-programmet förbereder en uppsättning platsspecifika havsnivåhöjningar, med beaktande av globala och regionala prognoser av förändringar på havsnivå och ny kunskap om lokala vertikala landrörelser, inklusive nedsänkning och jordbävningshöjning.

Nya Zeeland sträcker sig över en tektonisk plattgräns och landet rör sig upp och ner som ett resultat. Denna rörelse kan vara stor och snabb under stora jordbävningar, men är relativt kontinuerlig längs de flesta kustregioner mellan jordbävningar.

Till exempel, mätningar från satelliter visar att idag regioner på den nedre östkusten på Nordön ökar med hastigheter upp till 8 mm per år och områden längs centrala Bay of Plenty -kusten stiger med hastigheter över 10 mm per år. Havsnivåhöjningen förstärks på platser där marken sjunker och dämpas där den går upp.

Att lägga till kontinuerliga uppskattningar av vertikala landrörelser till våra havsnivåprognoser visar att framtida ökningar i frekvensen av översvämningar vid kusten på grund av global havsnivåhöjning kommer att hända decennier tidigare än väntat i områden som går ner, och vice versa.

Kritik av "underskottsmodellen" för vetenskaplig kommunikation visar att uppmuntrande åtgärder i en fråga-till exempel havsnivåhöjning-inte är så enkelt som att se till att människor är fullständigt informerade. Men det är viktigt att de har tillgång till tillförlitlig vetenskaplig information som kan informera deras beslut.

Vårt mål är att tillhandahålla platsspecifika projektioner så att alla Nya Zeelandare har den information de behöver för att hjälpa till med beslut och diskussioner om hur vi hanterar livet vid kusten.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.