Strikta kontroller skulle vara "en nödvändighet" för att minimera risken för spill och läckor från eventuell framtida brittisk skiffergasindustri, enligt ny forskning.

Rekommendationen kommer från forskare som har undersökt den möjliga risken för spill från brunnsplatser och tankfartyg som används för att transportera kemikalier och förorenade vätskor till och från frackingplatser.

Forskningen, av konsortiet ReFINE (Researching Fracking in Europe), gemensamt ledd av Durham och Newcastle universitet, uppskattade potentialen för spill från eventuell framtida brittisk skiffergasindustri genom att undersöka data relaterade till Storbritanniens mjölk- och bränsletransportindustri och från olje- och gasindustrin i delar av USA.

Tio till hundratals brunnsplatser kan behövas i Storbritannien, med hundratals till tusentals brunnar som borras under flera år för att utvinna skiffergas.

Forskare tittade på antalet incidenter - såsom vägtrafikolyckor - och spill som involverade tankfartyg i Storbritanniens bränsle- och mjölkindustri som en jämförelse för eventuell framtida brittisk skiffergasindustri.

En skiffergasbrunn med 10 brunnar kan förvänta sig besök av uppskattningsvis 2, 856 tankfartyg, var och en med en potentiell kapacitet på 30, 000 liter, under de två första åren av borrning, sa forskarna.

Data relaterade till mjölktankfartyg visade att denna trafikvolym potentiellt skulle kunna motsvara en incident för var 12:e skiffergasbrunnsplats och ett spill för varje 19 brunnsplats under en brunns livstid (upp till en period på 20 år).

Mjölktransport ingick i studien eftersom den är jämförbar med en potentiell skiffergasindustri, eftersom många brunnplatser skulle kunna lokaliseras på landsbygden med tankfartyg som använder liknande vägar.

Dessutom är mejeriindustrin en bra jämförelse som, liknande potentiella frackingrelaterade spill, spill av mjölktankar kan vara mycket förorenande för naturliga ekosystem. Till exempel, i juli, 2002 kraschade ett tankfartyg in i en bro och 19, 000 liter mjölk spilldes ut i en bäck i Staffordshire, STORBRITANNIEN. Det rapporterades att 50, 000 fiskar var hotade.

Data relaterade till tankfartyg från bränsleindustrin antydde att det potentiellt skulle kunna inträffa en incident för varje 29 utvecklade skiffergasanläggningar och ett spill för var 55:e plats under en brunnsplatss livslängd.

Information om incidenter med mjölk- och bränsletankfartyg mellan 1998 och 2016 samlades in med hjälp av onlinemediarapporter och skulle därför kunna underskattas om inte alla incidenter rapporterades i pressen, sa forskarna.

Baserat på data från Texas, USA, forskarna fann också att ett spill på plats potentiellt kan inträffa för varje 16:e brittiska brunnsplats, var och en innehåller 10 brunnar.

Resultaten publiceras i tidskriften Vetenskap om den totala miljön .

Hydraulisk frakturering - eller fracking - utförs genom att injicera en blandning av vatten, sand och kemikalier under högt tryck till berg som sedan spricker för att frigöra skiffergasen. I allmänhet lagras kemikalier på plats innan de blandas med vatten och sand. Blandningen som har pumpats ner i marken tas ofta bort av tankbilar för behandling efter användning.

Spill av frackingvätska, producerat vatten, återflödesvatten och kemikalier är potentiellt farliga om de kommer in i naturliga ekosystem. En tidigare studie rapporterade ett fall i USA där frackingkemikalier läckte ut i en vattenväg som orsakade dödsfall eller skadade fiskar, även om det inte fanns någon kontroll för att veta vad som skulle ha hänt om ett spill inte hade inträffat.

De främsta orsakerna till vätskespill från brunnsplatser i Texas var utrustningsfel, rost och mänskliga misstag, sa forskarna.

Tidigare forskning om kommersiell vägtransport har också visat att långa resor, förarutmattning, tidspress, och olämpliga vägar, till exempel landsvägar som förvärras av dåligt väder eller tung trafik, kan bidra till olyckor och spill, tillade forskarna.

Huvudförfattare Sarah Clancy, doktorand vid institutionen för geovetenskaper, Durham University, STORBRITANNIEN, sa:"Det finns för närvarande ingen skiffergasproduktion inom Europa, men prospekteringsbrunnar pågår och allmänheten har uttryckt oro över effekterna på miljön inklusive potentialen för läckor för att förorena mark, ytvatten och grundvatten.

"Med tanke på de framhävda riskerna för spill från skiffergasverksamhet, begränsningsmetoder är en nödvändighet.

"Om en skifferindustri ska gå framåt i Storbritannien, eller över hela Europa, lämpliga strategier måste finnas på plats för att minimera risken för spill i samband med brunnsplatsaktiviteter och transport, hantering, lagring och bortskaffande av hydrauliska fraktureringsrelaterade vätskor."

Till exempel, för att mildra mot spill på vägen framhåller forskarna vikten av regelbundna fordonskontroller och underhåll; specialiserad utbildning och instruktion för förare; och lämpliga körscheman och rutter.

Professor Richard Davies, Newcastle University, som leder ReFINE-projektet, sa:"Vår forskning om skiffergas fortsätter att följa upp de frågor som allmänheten har tagit upp om fracking. Vår nya forskning informerar regeringen, industrin och allmänheten om hur sannolikt spill skulle vara.

"Detta är lägligt eftersom fracking nu återupptas på land i Storbritannien efter att det stoppades på grund av fracking-inducerade jordbävningar 2011."

Forskningsarbetet var en del av ett större projekt som heter M4ShaleGas (Measuring, Övervakning, mildra och hantera miljöpåverkan av skiffergas), finansierat av Europeiska unionens Horisont 2020 forsknings- och innovationsprogram.

ReFINE leds gemensamt av Durham och Newcastle universitet och finansieras främst av Ineos, med bidrag från Naturmiljöforskningsrådet, Miljöbyrån och EU.

I nära samarbete med ett globalt nätverk av ledande forskare och institutioner, ReFINE fokuserar på att undersöka de potentiella riskerna med utvinning av skiffergas och olje.