Beslutet att fly från sitt hem i torsdags i bergen ovanför Lake Tahoe blev tydligt när Johnny White och Lauren McCauley kunde se lågor på webbkameran på sin lokala skidort.

Även när aska regnade ner under ett moln av tung rök, paret var inte panikslagna eftersom de fick en tidig varning att lämna sitt hem nära Echo Summit, cirka 10 miles (16 kilometer) söder om sjön, och ville undvika pandemonium i sista minuten om skogsbranden fortsatte sin marsch mot turistmålet vid gränsen mellan Kalifornien och Nevada.

"Du vill inte att alla i bassängen som får panik och klättrar ska försöka lämna samtidigt, " sa McCauley.

Brandmän stod inför förändrade väderförhållanden som kunde driva elden närmare Tahoe Basin, ett hem för tusentals och en lekplats för miljontals turister som besöker den alpina sjön på sommaren, åka skidor på de många orterna på vintern och spela på sina kasinon året runt.

Vindar och temperaturer förväntades öka under de kommande dagarna medan luftfuktigheten sjunker, sa Daniel Berlant, biträdande biträdande direktör för statens brandbekämpningsverk.

"Det är det som stänger möjligheterna vi har haft för att göra framsteg och verkligen få tag i elden, sa Berlant.

Echo Summit, ett bergspass där klipphängande U.S. Route 50 börjar sin nedstigning mot Lake Tahoe, det är där brandmän planerar att göra sitt ställningstagande om Caldor-branden fortsätter att brinna genom tät skog i Sierra Nevada.

"Allt håller sig riktigt bra längs Highway 50, " sa Cal Fire Operations Section Chief Cody Bogan. "Elden har backat riktigt långsamt ... vi har bara låtit den göra det i sin egen hastighet. Det fungerar till vår fördel."

Branden är en av nästan 90 stora bränder i USA. Det var mer än ett dussin stora bränder i Kalifornien, inklusive en som förstörde 18 hem i södra Kalifornien, som hittills undkommit skalan av skogsbränder som plågat norra hela sommaren.

En ny brand bröt ut på torsdagen vid foten av Sierra och tvingade fram evakueringar nära den historiska Gold Rush-staden Sonora, bara dussintals miles från Yosemite National Park.

Bränder i Kalifornien har förstört cirka 2, 000 strukturer och tvingade tusentals att evakuera samtidigt som de täckte stora delar av västerlandet i ohälsosam rök.

Klimatförändringarna har gjort västvärlden varmare och torrare under de senaste 30 åren och kommer att fortsätta att göra vädret mer extremt och skogsbränderna mer destruktiva, enligt forskare.

Caldor Fire har varit landets högsta prioritet för brandbekämpning på grund av dess närhet till Lake Tahoe, där dess turistekonomi borde vara i full gång den här tiden på året.

"Det här är veckan före Labor Day-helgen - en hektisk helg, i vanliga fall, " South Lake Tahoe City Manager Joe Irvin sa. "Det kommer inte att bli fallet i år."

Federal Emergency Management Agency noterade i en rapport om branden att "sociala, politisk, och ekonomiska farhågor kommer att öka när branden fortskrider mot Lake Tahoe Basin." Byrån svarade inte omedelbart på en begäran om att utveckla mer än det uttalandet.

Besökare trängs fortfarande på motorvägen som går runt den enorma sjön och cyklar och går längs stränderna, men många bär masker. Sjön, känd för sin klarhet i vattnet och granittoppar som omger den, har varit insvept i tät rök som har nått farliga nivåer.

Lake Tahoe Visitors Authority ändrade sina råd från tidigare i veckan och rekommenderade turister att skjuta upp sin resa. Tidigare rekommenderade gruppen som främjar turism på södra sidan av sjön att låta besökarna bestämma om de skulle ställa in sina resor bland rök och annalkande eld.

Carol Chaplin, vd och koncernchef, sade hotell och loger var i låst steg med offentliga säkerhetstjänstemän.

"De förstår att det här inte är den upplevelse som deras gäster är vana vid eller ser fram emot, " Hon sa.

Irvin utfärdade en nödtillkännagivande på torsdag så att staden som är hem för Heavenly Ski Resort kan vara bättre förberedd om evakueringsorder kommer och får ersättning för relaterade utgifter.

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

Senast staden deklarerade en nödsituation vid en skogsbrand var under 2007 års Angorabrand, som förstörde nästan 250 hem i grannlandet Meyers och var den sista stora branden i bassängen.

Inte långt från grannskapet som till stor del utplånades i den branden, invånarna skyndade sig att rensa bort kottar och barr från sina tak och hängrännor för att förbereda sig på risken för brand.

Angorabranden, som drevs av starka vindar och överraskade invånarna, brände bara 3, 100 hektar, mindre än 5 kvadratkilometer.

Caldor-branden har brunnit över 139, 000 tunnland – eller 218 kvadrat miles (565 kvadratkilometer) – och var bara 12% innehöll torsdag.

Den pensionerade branddistriktskaptenen Joe McAvoy, som förlorade sitt eget hem i branden, sade skogsbränder större än 100, 000 hektar var en gång i livet händelser i hans karriär. Inte längre.

"Nu verkar det som att de alla är 100, 000 hektar, " sa McAvoy. Det är mycket mer extremt... Nu (bränder) är 100, 000 hektar och det är som, 'Åh, ja, stor grej.' Du vet, det är varje eld."

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.