Blue Origins New Shepard-raket har framgångsrikt genomfört mer än ett dussin obemannade testkörningar från sin anläggning i Guadalupe-bergen i västra Texas.
En mystisk budgivare betalade 28 miljoner dollar på auktion i lördags för en plats tillsammans med Jeff Bezos ombord på den första bemannade rymdfärden av miljardärens företag Blue Origin nästa månad.
Amazons grundare avslöjade denna vecka att både han och hans bror Mark skulle ta plats ombord på företagets New Shepard bärraket den 20 juli, att flyga till kanten av rymden och tillbaka.
Bröderna Bezos får sällskap av vinnaren av lördagens välgörenhetsauktion, vars identitet förblir okänd, och med en fjärde, ännu icke namngiven rymdturist.
"Namnet på auktionsvinnaren kommer att offentliggöras under veckorna efter auktionens slut, " twittrade Blue Origin efter försäljningen.
"Sedan, den fjärde och sista besättningsmedlemmen kommer att tillkännages – håll utkik."
Lördagens framgångsrika budgivare slog ut ett 20-tal rivaler i en auktion som lanserades den 19 maj och avslutades med en 10-minuters, livecast frenesi.
Budgivningen hade nått 4,8 miljoner dollar på torsdagen, men sköt upp sig spektakulärt i den sista liveauktionen, stiger med miljoner dollar i steg.
Intäkterna – förutom sex procent av auktionsförrättarens provision – kommer att gå till Blue Origins stiftelse, Klubb för framtiden, som syftar till att inspirera framtida generationer att göra karriärer inom STEM-vetenskap, teknologi, teknik och matematik.
Amazons grundare Jeff Bezos planerar att flyga ut i rymden på en raket byggd av hans företag Blue Origin.
lyfter från en öken i västra Texas, New Shepard-resan kommer att ta 10 minuter, varav fyra passagerare kommer att spendera ovanför Karmanlinjen som markerar den erkända gränsen mellan jordens atmosfär och rymden.
Efter lyftet, kapseln separeras från sin booster, tillbringar sedan fyra minuter på en höjd överstigande 60 miles (100 kilometer), under vilken tid de ombord upplever viktlöshet och kan observera jordens krökning.
Boostern landar självständigt på en pad två mil från uppskjutningsplatsen, och kapseln flyter tillbaka till ytan med tre stora fallskärmar som saktar ner den till cirka en mil i timmen när den landar.
Livslång dröm
Bezos, som tidigare i år meddelade att han avgår som Amazons vd för att lägga mer tid på andra projekt inklusive Blue Origin, har sagt att det var en livslång dröm att flyga ut i rymden.
Blue Origins New Shepard har framgångsrikt genomfört mer än ett dussin obemannade testkörningar från sin anläggning i Texas Guadalupe Mountains.
Insidan av Blue Origin-besättningskapseln - en icke namngiven budgivare har betalat 28 miljoner dollar för en plats ombord, tillsammans med Jeff Bezos.
"Vi är redo att flyga några astronauter, " sa Blue Origins chef för försäljning av astronauter och orbitaler, Ariane Cornell, på lördag.
Det återanvändbara suborbitala raketsystemet döptes efter Alan Shepard, den första amerikanen i rymden för 60 år sedan.
De automatiserade kapslarna utan pilot har sex säten med horisontella ryggstöd placerade bredvid stora hyttventiler, i en futuristisk stuga med swishbelysning. Flera kameror hjälper till att föreviga de få minuter som rymdturister upplever viktlöshet.
Privat rymdkapplöpning
Blue Origins första flygning kommer i ett sammanhang av hård konkurrens inom området för privat rymdutforskning – med Elon Musks SpaceX, och Virgin Galactic, grundad av den brittiske miljardären Richard Branson, alla knuffar för pole position.
Bezos har en mycket offentlig rivalitet med Musk, vars SpaceX planerar omloppsflygningar som skulle kosta miljontals dollar och skicka människor mycket längre ut i rymden.
New Shepards besättningskapsel ses förberedd för uppskjutning på sin åttonde testflygning.
SpaceX har redan börjat transportera astronauter till den internationella rymdstationen och är en konkurrent om statliga rymdkontrakt.
Virgin Galactic, under tiden, hoppas kunna påbörja reguljära kommersiella suborbitala flygningar i början av 2022, med eventuella planer på 400 resor per år.
Cirka 600 personer har bokat flyg, kostar $200, 000 till 250 USD, 000 — och det har talats om att Branson själv skulle delta i en testflygning i sommar, även om inget datum är satt.
© 2021 AFP
