Våtmarker är några av de mest hotade ekosystemen på planeten. Enligt U.S. Geological Survey (USGS) kvarstår mindre än hälften av de ursprungliga våtmarkerna i de nedre 48 staterna, som har gått vilse under 1750-talets tid genom 1980-talet. När våtmarkerna dräneras, förloras också deras miljöfördelar, såsom filtrering av vatten. Våtmarker fungerar som naturliga filter, avlägsnar sediment och toxiner från vattnet.

Definition

USA: s miljöskyddsbyrå definierar våtmarker baserat på närvaro av vatten. Mättade grunder skapa förutsättningar som endast är gynnsamma för vattenälskande växter och djur anpassade till deras närvaro. Stående vatten kan vara en säsongsbetonad förekomst från vårregn eller vintertining. Det kan också vara en permanent egenskap i landskapet.

Vattenflöde

Det primära sättet att våtmarker filtrerar vatten är genom deras roll i vattenflödet. När sedimenthaltigt vatten passerar genom våtmarker, sänks vattendriften. Sediment kommer att falla ut ur vattnet och bli en del av markskiktet. På så sätt blir vattnet klarare och sedimentet avlägsnas vilket annars skulle skapa grumliga vattenförhållanden.

Jordabsorption
Våtmarker innehåller vattenälskande jordar som kallas histosoler, en av 12 jordbeställningar som identifieras av USDA Natural Resources Conservation Service. Det finns två egenskaper som definierar dessa jordar. Först innehåller histosoler 20 till 30 procent organiskt material. Närvaron av organiskt material står för det andra av de definierande egenskaperna hos histosoler. Dessa jordar utvecklas i områden som är dåligt dränerade. Således är de mättade, dåligt dränerade förhållandena, som är den andra egenskapen, att sönderdela växt- eller djurmaterial för att bli en del av jorden. Histosoler kan absorbera stora mängder vatten. Enligt EPA kan en tunnland våtmarker absorbera upp till 1,5 miljoner gallons vatten.

Fördelar

Avlägsnande av sediment gynnar både växter och djur i våtmarker. Sediment innehåller ofta toxiner som kan skada växt- eller djurvävnad. Snarare blir föroreningar låsta i sedimentskiktet. Så länge som detta skikt förblir ostört, kommer effekterna av dessa föroreningar att isoleras, vilket förhindrar direktkontakt med flora- eller djurarter. Även om sedimentet är oförorenat, finns det fortfarande fördelar med denna filtreringsåtgärd. Filtermatande djur, som musslor, trivs bäst när vattnet är mindre grumligt eller grumligt.

Hotar

Vattenmarkens hälsa och deras filtreringsförmåga fortsätter att möta hot från utveckling och förorening. Jordbruks- och stadsavrinningen förorenar deras vatten och hotar de växter och djur som befolkar dem. Mängden växter är viktig för dess filtreringsförmåga. Införande av invasiva växter som lila loosestrife kan utkämpa inhemska växter och skapa täta monokulturer som hindrar vattenflödet. För att våtmarker ska överleva måste hot från störningar mildras.