Vattenförorening uppstår när obehandlat avfall släpps ut i vattenkroppar. Förorenat vatten kan orsaka förstörelse av växter och organismer som lever i eller runt vattenlevande ekosystem. Det kan också skada människor, växter och djur som konsumerar det. Det finns fyra huvudkategorier av vattenförorening: patogener, oorganiska föreningar, organiskt material och makroskopiska föroreningar.

TL; DR (för länge, läste inte)

Vattenförorening kan orsakas av patogener, oorganiska föreningar, organiskt material och makroskopiska föroreningar.

Patogener

Patogener kan vara bakterier, protozoer eller virus. Bakterier finns till exempel vanligen i vatten; det är när de börjar öka i siffror som ligger över säkra nivåer som vattenförorening uppstår. Två av de vanligaste patogena bakterierna är koliforma och E. coli och bakterier. Koliformer är normalt närvarande i miljön på säkra nivåer och kan faktiskt användas för att upptäcka andra patogener i vatten. Men om koliformer ökar i antal kan de vara farliga för miljöens hälsa. Förekomsten av E. coli
bakterier indikerar vanligtvis att vatten har blivit förorenat med mänskligt eller animaliskt avfall.

Oorganiskt material

Oorganiska material - särskilt tungmetaller som arsenik, kvicksilver, koppar, krom, zink och barium - men ofarligt i mycket små koncentrationer, fungerar som föroreningar när de hamnar i vatten. Detta kan bero på utlakning från avfallshantering, ökad mänsklig aktivitet eller industriolyckor. Denna typ av vattenförorening, särskilt i högre koncentrationer, kan orsaka allvarliga hälsoproblem hos människor och andra organismer, till och med döden.

Organiskt material

Dessa material innehåller molekyler som har kol i deras smink. En av de mest påvisade flyktiga organiska kemikalierna är metyl-tert-butyleter (MTBE). MTBE användes tidigare som ett luftrenande gasadditiv. Även om det nu är en förbjuden kemikalie, kommer det ta år innan MBTE avlägsnas grundligt från förorenade vattensystem. Vatten förorenad med denna organiska kemiska substans kan orsaka leukemi, lymfom och tumörer i testiklarna, sköldkörteln och njurarna.

Makroskopiska föroreningar

Makroskopiska föroreningar är stora, synliga föremål i vattenvägar eller vattenkroppar. Det första gemensamma förorenande ämnet är skräp: särskilt plastavfall. Plastavfall kastas ofta direkt i stora vattenkroppar, olagligt, men kan också hamna i hav och sjöar efter att ha blivit deponerat i strömmar och floder av misstag. Detta har lett till bildandet av den "stora Stilla havet soptippen", som nu är storleken på Frankrike.

Andra typer av makroskopisk förorening inkluderar nördar (små plastpellets), bitar av trä, metall och till och med uppenbara saker som skeppsvrak och fraktbehållare. Denna form av vattenförorening är utan tvekan det mest hanterbara, men det är ett brådskande miljöproblem att dessa större föroreningar ska avlägsnas för att undvika störningar i akvatiska ekosystem och föroreningar vid kemiska nedbrytning av dessa föremål.