Avskogning, som är förlusten av vilda skogsmiljöer på grund av mänsklig aktivitet, har vuxit till ett globalt problem då efterfrågan på trä klättrar. Krympande skogar kan orsaka omfattande problem, inklusive markerosion, avbrott i vattnets cykel, växthusgasutsläpp och biologiska mångfaldsförluster. Sammantaget påverkar dessa fyra frågor inte bara vilda växter och djur utan också människor.

TL; DR (för lång; läste inte)

Avskogning påverkar vilda djur, växter och människor på minst fyra olika sätt: via markerosion, vilket kan leda till igensatta vattenvägar och andra problem; via vattencykelstörning, vilket kan leda till ökenspridning och livsmissförlust; via växthusgasutsläpp, som bidrar till globala klimatförändringar; och via biologisk mångfaldsförlust, vilket kan leda till utrotning och förlust av naturlig skönhet.
Jorderosion -

Det är lätt att tänka på jord som kompakt och obehörig, men det är inte alltid korrekt. Jord kan vara förvånansvärt lös, och den förblir inte alltid på samma plats. Det kan tvättas bort av regn eller blåsa bort med vind om det inte är ordentligt förankrat. Vad förankrar marken på plats? Växternas rötter, mestadels. Detta gäller särskilt träd som har rötter som är tillräckligt stora för att förankra stora jordstrånar. När människor rensar stora skogar kan markerosion bli ett allvarligt problem. I vissa områden kan erodering av mark leda till katastrofala lerglas. Stora mängder mark kan tvätta i lokala vattendrag och floder, täppa till vattenvägar och orsaka skador på vattenkraftsstrukturer och bevattningsinfrastruktur. I vissa områden leder problem med markerosion orsakade av avskogning till jordbruksproblem och förlust av tillförlitlig elektrisk kraft.
Vattencykel Störning

Vattencykeln är den process som allt vatten på jorden distribueras. Vatten från jordens hav såväl som från ytan på kroppar med färskt vatten förångas och kondenseras till moln. Träd och andra växter extraherar också grundvatten och släpper det vattnet ut i atmosfären under fotosyntesen. Moln producerar sedan regn, som blir både grundvatten och - så småningom havsvatten igen.

Men när ett stort antal träd skärs, är vattnet de vanligtvis extraherar, lagrar och släpper ut i atmosfären inte längre. Detta innebär att rensade skogar, som en gång hade fuktig, bördig jord och mycket regn blir karga och torra. Denna typ av klimatförändring kallas ökenspridning. Sådana torra förhållanden kan leda till en ökad risk för eld på torvmark och stor förlust av liv för växter och djur som en gång bodde i skogen.
Växthusgasutsläpp

Växthusgaser som metan och koldioxid är gaser som fångar värme i jordens atmosfär, vilket leder till globala klimatförändringar. Lyckligtvis, förutom att släppa ut syre och vatten i atmosfären, tar träd också upp koldioxid. Medan träd fortfarande lever fungerar de som effektiva växthusgasfilter. I det ögonblick de skärs ner frigörs koldioxiden som förvarades i deras stammar och löv i atmosfären, vilket ytterligare bidrar till uppbyggnaden av växthusgaser. Efter att träd har tagits bort från en stor bit mark kan koldioxiden i det området inte längre absorberas som det var tidigare.

Global klimatförändring, medfört en uppbyggnad av växthusgaser i jordens atmosfär, påverkar vilda djur, växter och människor via väderförändringar och ökad sannolikhet för naturkatastrofer. Det uppskattas att avskogning bidrar med så mycket som 30 procent till de globala utsläppen av växthusgaser varje år.
Biodiversitetsförluster

Levande saker har behärskat konsten att anpassa sig till nya miljöer. Så här lyckas livet på jorden trivas från den arktiska tundran till brinnande heta öknar. Det tar dock tid för livet att anpassa sig. Avskogning förändrar land för snabbt för att växter och djur ska klara, vilket innebär att många av dem inte överlever. Om tillräckligt med avskogning inträffar kan hela arter utplånas. Denna förlust av liv kallas förlust av biologisk mångfald.

Förlust av biologisk mångfald påverkar ekosystem. Till exempel, om en liten groda art slocknar, kan det påverka populationer av rovdjur som fåglar som förlitar sig på grodorna för mat. Vissa växter kan lita på att fåglarna sprider sina frön och kan också drabbas av befolkningsförluster. Eftersom varje bit av ett ekosystem förlitar sig på andra bitar kan en artförlust få långtgående konsekvenser för andra arter.

Det är värt att notera att biologiska mångfaldsförluster kan leda till vad vissa skulle hävda är avskogningens värsta konsekvens av alla - en förlust av naturlig skönhet och förundran. Vilda skogar är otroliga platser fyllda med alla slags liv. På platser som Amazonas upptäcks nya arter nästan varje år. Det här livet är vackert att se och fantastiskt att lära sig om, men det kan bara skyddas om människor arbetar för att stoppa avskadande avskogning.