En forskare från FN:s internationella atomenergiorgan (IAEA) bär fat vid kärnkraftverket i Tuwaitha, nära Bagdad, där ett team på sju gör en inventering av det kärnämne som tidigare varit under skydd av platsen kriget. Ramzi Haidar/AFP/Getty Images Ända sedan bombningarna av Hiroshima och Nagasaki och följande kärnvapenkapplöpning, säkerheten och kärnvapnens säkerhet fortsätter att intressera oss. Tanken om att någon ska stjäla farliga vapen och släppa loss dem på mål har tagit sig in i otaliga spänningsromaner, filmer och tv -program. Handlingen är bekant - den dåliga killen stjäl atombomben, och det är hjältens jobb att fånga tjuven och avvärja bomben. Mer än en säsong av det populära tv -programmet "24" har fokuserat på stulet kärnämne. Vi ser det hela tiden i populärkulturen, men hur lätt är det i verkligheten för någon att stjäla ett kärnvapen?
När det kalla kriget mellan USA och Ryssland tog slut i början av nittiotalet, hotet om kärnkatastrof tycktes blekna. Händelserna den 11 september, 2001, ändrade detta - när en grupp terrorister kapade fyra plan och förstörde World Trade Center i New York City med två av dem, rädslan ökade över möjligheten att stulet kärnmaterial används i en framtida attack.
Intelligens visar att dessa rädslor inte är helt ogrundade. Myndigheter i Ryssland, ett land med en stor arsenal av kärnvapen och material som används för att bygga bomber, har rapporterat hundratals försök till smugglingsincidenter sedan september 2001. USA:s myndigheter och CIA har erkänt att de avslöjat terroristernas planer för att få kärnvapeninformation.
Hur allvarliga är dessa försök att stjäla kärnämne? Kan någon stjäla en hel naken, eller är det lättare att stjäla olika delar och montera en bomb? Vad sägs om saknade vapen? Ska vi bara vara oroliga för bomber, eller finns det andra typer av vapen någon kan använda? I den här artikeln, vi ska titta på hur säker världens kärnvapenarsenal är och se hur nära det är till filmerna.
Pakistanska åskådare tittar på Shaheen II långdistansmissil, som kan bära ett kärnvapenspets på dess skjutramp, under nationaldagsparaden i Islamabad den 23 mars, 2005. Farooq Naeem/AFP/Getty Images Den amerikanska flottan har ett eget namn för "beslaget, stöld eller förlust av ett kärnvapen eller en komponent " - det kallas" Broken Arrow. "(Alla som har sett John Woo -filmen 1996" Broken Arrow, "med John Travolta i huvudrollen, kanske redan vet detta.) Du kanske märker att marinens definition nämner både ett kärnvapen och en del av ett kärnvapen. Varför är det tillräckligt viktigt att skilja mellan delar av en bomb och helheten?
Det är möjligt att någon kan stjäla en hel atombomb, men inte särskilt troligt. Som du kan se i den här artikeln, intakta kärnvapen är inte något du bara skjuter i fickan eller rullar ner på gatan. De är stora och lätt igenkännliga, så säkerheten vid ett kärnvapenlager måste vara extremt dum och slapp för att släppa igenom en bomb.
Det mer troliga scenariot skulle innebära att en person eller flera personer stjäl de olika delarna som behövs för en bomb och sätter ihop dem för att skapa en funktionell enhet. Med rätt information och material, bomber med varierande effektivitet kan byggas. En ny säkerhetsöverträdelse i november 2006 vid Los Alamos National Laboratory, till exempel, har tjänstemän orolig för att en anställd vidarebefordrade information om särskilda åtkomstkontroller som skulle detonera en bomb. Det är inte en hel enhet, men det är en viktig pusselbit [källa:CBS News].
Det viktigaste elementet en terrorist skulle behöva vara huvudkomponenten i en kärnvapenbomb:högberikat uran (HEU) eller plutonium (eller båda). Som en intakt kärnvapenbomb, dock, dessa två ämnen är inte något du bara kan shoppa. Varken HEU eller plutonium finns naturligt i naturen, och de är väldigt dyra och svåra att producera. Dock, både USA och Ryssland har hållit på enorma mängder plutonium från isärtagna atomvapen, och båda länderna har "överskott" av HEU. Dessa massiva mängder kärnämne används eller planeras för användning i kärnkraftverk eller forskningscentra, göra risken för stulen information eller material större om rätt säkerhet inte efterlevs.
Amerikanska soldater står vakt över en leverans av uran när det lossas på Forth Smith i Kanada. Hulton Archive/Getty Images För att få en mängd plutonium eller uran till en superkritisk massa - den punkt vid vilken materialet komprimeras tillräckligt för att skapa en okontrollerad kärnreaktion - behövs en viss mängd konventionella sprängämnen som TNT. Att skaffa TNT och dess detonationsanordning skulle förmodligen vara den enklaste delen av att bygga en kärnvapenbomb. Att bygga eller tillverka ett metallhölje för bombens insida skulle vara det sista stora grundsteget.
Även om det på någon nivå är möjligt för alla dessa steg och många mer komplicerade att falla igenom, någon med avsikt att skaffa en bomb eller delar av en bomb skulle behöva vara extremt kraftfull, kunnig och skicklig att dra av ett sådant stunt. Det skulle också vara omöjligt att göra ensam, som ett team av tekniker skulle vara nödvändigt för att sätta ihop allt. De kan få det att se lätt ut i filmerna, men i verkligheten, det är mycket svårare (och inte något vi rekommenderar att försöka).
För mer om säkerhet och alternativen till en komplett kärnvapenbomb, läs nästa sida.
Skyltar på den inbyggda väggen runt det huvudsakliga tekniska området i Los Alamos National Laboratory håller besökarna informerade om säkerheten. Joe Raedle/Getty Images Så hur bra är säkerheten kring kärnvapen? Förenta staterna, som ett exempel, använder vanligtvis "barriärer, vakter, övervakningskameror, rörelsesensorer och bakgrundskontroller av personal "i alla situationer där det finns en arsenal av vapen [källa:CFR]. Mänskliga fel eller korruption är alltid en möjlighet, självklart, så ingen av dessa försiktighetsåtgärder är ofelbar.
Kärnvapen själva är bevakade med många säkerhetsåtgärder. En av de viktigaste försiktighetsåtgärderna är ett sofistikerat elektroniskt system som kallas a tillåtande åtgärdslänk , där två korrekta koder måste sättas in för att kunna aktivera bomben. Detta använder sig av en "tvåmansregel" -princip, vilket gör det nästan omöjligt för en person att detonera ett vapen själv.
Andra länder kanske inte har högsta säkerhet, öka risken för att material blir stulet. Ryssland nämns ständigt som ett exempel på tvivelaktiga säkerhetsinsatser - slutet av det kalla kriget och uppbrottet av Sovjetunionen komplicerade saker eftersom tjänstemän inte hade ordentliga register. Myndigheter är ökända för att behandla vakter och andra anställda vid vapenanläggningar mycket dåligt genom att inte betala i tid. Istället för att gå hem nöjd med en fin lön, arbetare kan frestas att tjäna pengar snabbt genom att sälja hemlig information eller smuggla farligt material. USA har också begränsad information om säkerhetsanordningarna inom ryska kärnvapen själva, så det är fortfarande oklart vilken typ av åtgärder utvecklare har tagit för att skydda detonationen av en kärnkraftsanordning.
En annan oro är den svarta marknaden för kärnämnen, där lågkvalitativt plutonium eller uran smugglas för pengar. Chansen att göra en effektiv kärnbomb av detta så kallade "kärnkraftsskräp" är extremt låg, men materialet kan fortfarande användas i smutsiga bomber - typiska sprängämnen som kan sprida farlig radioaktivitet vid en explosion.
För mycket mer information om atombomber och deras historia, se nästa sida.
Stäng samtalEn lång historia av nära katastrofala olyckor med kärnvapen får vissa att undra vad vi borde oroa oss mer för - människor som stjäl kärnvapen eller att folk helt enkelt tappar dem. Centrum för försvarsinformation konstaterar att även om antalet rapporterade olyckor är vagt, även försvarsdepartementet erkänner att "minst en allvarlig kärnkraftsolycka inträffade varje år" sedan atomåldern började [källa:CDI].
År 1965, till exempel, ett felaktigt säkrat flygplan med kärnvapen rullade av hangarfartyget USS Ticonderoga och sjönk in i 16, 000 fot hav utanför Japans kust. I en annan sjöolycka 1981, en atombomb som bärs av ubåten föll sjutton fot och kraschade nästan in i USS Holland - en nödbroms fick fallet strax ovanför skrovet. Carolinas verkar ha otur, för. Ett B-47-bombplan som flyger över Mars Bluff, S.C., 1958 släppte en atombomb av misstag och lämnade en krater 75 fot bred och 35 fot djup. En separat incident i North Carolina var mindre destruktiv men mycket läskigare. Bara tre år senare, en B-52 bombplan med två 24 megaton vätebomber kraschade i Goldsboro, N.C. Ingen bomb exploderade, men bara en av de sex säkerhetsanordningarna arbetade i en av bomberna. Det hade varit en katastrof 1, 800 gånger starkare än bomben som exploderade över Hiroshima [källa:Nuclear Files].
Läs mer
