1800-talets brittiska polymat Francis Galton kunde ha varit lika väl ihågkommen som hans berömda första kusin, Charles Darwin. Galton hade en passion för att räkna och mäta allt han kunde få tag på, som fick honom att göra banbrytande arbete inom så olika områden som meteorologi, psykologi, statistik, biometri, rättsmedicin och antropologi.

Men Galton hade också en dödlig intellektuell brist, en fascination av att tillämpa Darwins revolutionära upptäckt av naturligt urval - och den populärvetenskapliga föreställningen om "de starkaste överlevnaden" - på människor. Med ett huvud fullt av slentrianmässigt rasistiska viktorianska antaganden om den vita överlägsenheten, Brittisk man, han lanserade ett fullgott godkännande av selektiv mänsklig uppfödning och myntade termen "eugenik".

Galtons idéer skulle ge upphov till årtionden senare till påtvingad sterilisering av de "olämpliga" - inklusive i USA - och i slutändan fasorna i de nazistiska utrotningslägerna.

En viktoriansk vetenskapsman

Galtons karriär kan delas in i två delar:hans tidiga liv som upptäcktsresande, reseskribent och vetenskaplig innovatör; och sedan hans senare besatthet av eugenik efter utgivningen av "On the Origin of Species".

Galton föddes 1822 och ansågs vara ett underbarn. Strax efter att han tog examen från universitetet, hans far dog, lämnar honom familjens förmögenhet som ärvdes från en industriell farfar. Fri från tyranniet att försörja sig, unga Galton ägnade sig åt sin passion för resor och jakt, på expeditioner till Egypten och det heliga landet. Galtons kusin Darwin gav honom en introduktion till Royal Geographical Society, där han kläckte en månadslång expedition för att kartlägga outforskade hörn Afrika.

Under hans afrikanska resor, Galton visade en verklig talang för detaljerade mätningar av kartmakning, att antyda patientens engagemang för datainsamling skulle tjäna honom väl under hela hans karriär. Han visade sig vara mindre framgångsrik, dock, vid internationell diplomati. Efter att ha försökt vinna passage genom en stamkungas land genom att ge honom billiga gåvor, Galton återvände till sitt tält för att hitta kungens eget fredsoffer, en ung naken kvinna smord i smör och ockfärg.

Galton kastades ut med en ringa ceremoni, "som han uttryckte det, mindre av moraliska skäl än en oro för att färga sin vita linnedräkt. Galton skrev att hon var "lika kapabel att lämna ett märke på allt hon rörde som en välfärgad skrivarvals". Kungen, naturligtvis, sa till Galton att skrota.

Tillbaka i London, Galton skrev en populär redogörelse för sina afrikanska resor samt guider för framtida äventyrare. Sedan började han ägna sig åt sin vetenskapliga nyfikenhet på alla möjliga ämnen som fortfarande var i sin vetenskapliga linda.

Först var en fascination för meteorologi. Om du tycker att dagens väderprognoser är dåliga, tänk dig hur hemska de var på 1850 -talet när The Times of London började publicera de första förutsägelserna om morgondagens väder. Galton närmade sig problemet som om han skulle göra dussintals andra i sin karriär:Han gick ut och samlade in data.

År 1861, han inrättade ett system där meteorologer över hela Europa samlade in väderdata - temperatur, vindhastighet och riktning, barometertryck - tre gånger om dagen vid exakt samma timmar i en månad. Galton analyserade sedan data för igenkännbara mönster av orsak och verkan, och i processen upptäckte fenomenet som kallas en "anticyklon".

Men Galtons kanske största bidrag till väderprognoser var att uppfinna några av de första väderkartorna som inkluderade vindhastighetspilar, temperaturskivor, och enkla symboler för regn och solsken.

Även några av Galtons anmärkningsvärda tidiga misslyckanden blev vilda framgångar. År 1864, han och några andra viktorianska notabla lanserade en veckovis vetenskaplig tidskrift som heter The Reader, som upplöstes efter två år. Några andra kollegor återupplivade tidningen några år senare under namnet Nature, nu en av världens mest respekterade vetenskapliga publikationer.

Darwin förändrar allt

Det är svårt att överskatta den vetenskapliga och samhälleliga effekten av Darwins publicering av "On the Origin of Species" 1859. Galton var hänförd av sin kusins ​​teori om naturligt urval och ännu mer tagen med Herbert Spencers uppfattning om "de starkaste överlevnaden" och den framväxande filosofin om ”social darwinism”. Med social darwinismens logik, den rika vita eliten var till sin natur den starkaste, medan de fattiga och icke -vita massorna uppenbarligen var mindre rustade för överlevnadskampen.

Galton var ivrig efter att hitta data som kunde bevisa att önskvärda och oönskade mänskliga egenskaper ärvdes från en generation till nästa. Så, han började undersöka släktträden till "stora män" - forskare, författare, domare och statsmän - och samla in data om de beundransvärda egenskaperna som delas av fäder, söner och barnbarn. Detta är mitten av 1800-talet, kvinnor ignorerades helt.

Han publicerade sina resultat i 1869 -boken "Hereditary Genius, "slutsatsen att storhet verkligen ärvdes. Oavsett att Galton avfärdade de utbildningsmässiga och sociala fördelarna som eliten åtnjöt, eller att frågeformulären som han skickade till sina framstående forskningsämnen tydligt var partiska, Galtons arbete var också banbrytande på många sätt. Han var den första som använde släktträd och frågeformulär för att samla in data om ärvda egenskaper, en teknik som skulle ligga till grund för senare arbete inom genetisk vetenskap.

"Hereditary Genius" fick blandade recensioner. Naturen var svagt positiv. Darwin gav den två (motsatta) tummar upp. Men det fanns också kritiker som insisterade på att arv "naturen" ensam inte bestämde ens förmågor eller plats i den sociala ordningen. Lika viktiga var de livserfarenheter och utbildningsmöjligheter som vi gemensamt kallar "vård".

"Universell kunskap om läsning, skrivande och kryptering och frånvaro av fattigdom skulle höja den nationella förmågan mycket snabbare och högre än något system för utvalda äktenskap, "skrev The Times.

Statistik, Tvillingar och fingeravtryck

För att svara på sina kritiker och bevisa naturens dominans över vård, Galton gick tillbaka till det han gjorde bäst, samla in hård data. I en studie, han bad 205 uppsättningar föräldrar och deras barn att rapportera sina respektive höjder. När han ritade höjderna på ett diagram, han fann att barnen till långa människor tenderade att vara något kortare i genomsnitt än deras föräldrar, medan barn till korta människor tenderade att vara längre i genomsnitt än sina föräldrar.

Galton upprepade experimentet med söta ärtor och fann samma resultat. Växter som sprang ur stora frön producerade ärtor som var mindre, inte större i genomsnitt än moderfröet. Vad han hade upptäckt var det statistiska fenomenet "regression till medelvärdet" och till och med utvecklat en formel som kallas regressionskoefficienten. Bara av den anledningen, Galton var en pionjär inom biologisk statistik.

I en liknande genialitet, Galton insåg att det bästa sättet att bevisa arvets oföränderliga inflytande var att hitta uppsättningar av identiska tvillingar som hade separerats vid födseln och uppväxt under radikalt olika omständigheter. Om de förblev lika i hälsa, karaktär och prestationer, då skulle hans teori valideras.

Galton slog till när han hittade sina separerade identiska tvillingar, men han fortsatte med att utföra några av de första tvillingstudierna i vetenskapshistorien. I ett papper från 1875, han rapporterade om 94 tvillingar som delade slående likheter, inte bara i fysiskt utseende, men i smak och temperament. På nytt, Galtons slutsatser visar en tydlig partiskhet mot hans hypotes, men den första tvillingstudien 1875 lade grunden för det som har blivit ett oumbärligt verktyg för beteendegenetisk forskning.

Galton gjorde också sitt avtryck (ordspråk smärtsamt avsett) på rättsmedicinsk vetenskap. Andra hade gjort ett viktigt arbete inom fingeravtryck, men det var Galton som i slutändan övertygade Scotland Yard att anta den rättsmedicinska tekniken genom att - än en gång genom massiv datainsamling och noggrann analys - bevisa att inga två fingeravtryck är exakt lika och att fingeravtryck förblir oförändrade under hela livet. Vi kan också tacka Galton för att han uppfann fingeravtrycksklassificeringssystemet för bågar, slingor och virvlar.

Från social darwinism till sterilisering

Tyvärr, Galtons bidrag till vetenskapen har nästan helt överskuggats av hans bestående tro på eugenik, som Galton definierade som "den vetenskapliga studien av de biologiska och sociala faktorer som förbättrar eller försämrar de medfödda egenskaperna hos människor och kommande generationer."

Galton myntade termen eugenik 1883, men han skrev om sin idé om en eugenetisk utopi ett decennium tidigare. I en artikel från Fraser's Magazine från 1873, han beskrev en framtid där den genetiska eliten stimulerades av staten att föröka sig, medan det genetiskt "olämpliga" skulle hindras från att reproducera alls. I ett tidigare brev till Times föreslog han att Afrika skulle överlämnas till det kinesiska folket, säger "vinsten skulle vara enorm" om kineserna skulle "'rasa ut och slutligen förtränga' 'afrikanerna.

Det är viktigt att påpeka att Galton var långt ifrån ensam om sina åsikter, och det snacket om överlägsen och underlägsen "aktie" var vanligt under en viktoriansk tid som var genomsyrad av rasism och klassism. När Galton höll en föreläsning om eugenik 1904, framstående tänkare uppmanades att svara. Författaren H.G. Wells lät först skeptisk, hävdar att den relativa genetiska överlägsenheten hos individer var för svår att kvantifiera. Men sedan avslutade han med denna chocker:

"Naturens sätt har alltid varit att döda det yttersta, och det finns fortfarande inget annat sätt, om vi inte kan förhindra att de som skulle bli det yttersta föddes, "skrev Wells." Det är i sterilisering av misslyckanden, och inte i valet av framgångar för avel att möjligheten till en förbättring av den mänskliga beståndet ligger. "

Japp.

Tragiskt nog, några av Galtons mest stötande idéer omsattes i slutändan. Inte bara i Nazityskland, där miljontals genetiskt eller rasmässigt ”olämpliga” individer - funktionshindrade, psykiskt sjuka, homosexuella, zigenare och judar - avrundades och utrotades. Men också i USA, som har sin egen skamliga historia av tvångssteriliseringsprogram riktade mot mexikanska amerikaner, Afroamerikaner och indianer, liksom dömda brottslingar och psykiskt sjuka.

Galton fick många utmärkelser, inklusive en riddarskap 1909. Han dog 1911, lämnar inga barn efter sig (hans fru på 43 år dog 1897). Ironiskt, han levde tillräckligt länge för att se Storbritannien lägga början på välfärdsstaten, med pensioner för äldre och gratis skolmåltider, åtgärder som skulle hjälpa de behövande och avstå från en eugenisk framtid.

1904 etablerade Galton ett forskningsstipendium inom eugenik vid University College London (UCL) och lämnade de flesta av sina papper till universitetet. När studenter och professorer kämpade för att ta bort Galtons namn från en framstående vetenskapsbyggnad på grund av hans rasistiska åsikter, många forskare kom till hans försvar. "De personer som vi har hedrat vid UCL firas inte på politiska grunder utan för upptäckter som lade grunden för flera nya vetenskaper, "sa genetikprofessorn Steve Jones till observatören.