A12E1, prototypen på Matilda II Heavy Infantry Tank Mark II. Matilda II var mycket hårdare pansar än Matilda I, sin föregångare. Se fler tankbilder. © 2007 Publications International, Ltd. Infanteristanken Mark II A-12 markerade ett genombrott i brittiskt tänkande om stridsvagnar. Och det kom lagom till andra världskriget.
När "kriget för att avsluta alla krig" tog slut 1918, det brittiska folket vaknade långsamt till att en hel generation unga britter hade förstörts och deras nation nästan gått i konkurs av fyra långa krig.
Fram till de första air-raid varningarna över England i september 1939, en djupt hållen anda av pacifism hade nationen, även om Adolf Hitlers stränga röst och demoniska syner drev det tyska folket att återupprätta.
Eftersom britterna inte gjorde det eller skulle inte, uppskattar hotet som ökar i Centraleuropa, de var dåligt förberedda för att utkämpa ett nytt krig.
När Nazityskland invaderade Polen den 1 september, 1939, Storbritannien hade bara en handfull moderna mark- och luftvapen och inte ens tillräckligt med gevär för att utrusta en armé som behövde expanderas snabbt.
Lyckligtvis, det så kallade "falska kriget" (en period under vintern 1939 till 1940 där mycket få slagsmål inträffade) på västfronten gav nio månader för brittiska industrier att komma ikapp.
Fortfarande, när Hitler marscherade in i Norge i april 1940 och Belgien, Nederländerna, och Frankrike följande månad, den brittiska armén kunde bara anordna den första arméns tankbrigad, som bestod av fjärde och sjunde bataljonerna i Royal Tank Brigade.
Dessa två bataljoner hade färre än 160 stridsvagnar som kunde möta nazistiska tyska stridsvagnar på lika villkor. Sju andra tankregemente redan i Frankrike med den brittiska expeditionsstyrkan var utrustade med lätta stridsvagnar beväpnade endast med maskingevär.
First Armoured Division tränade fortfarande i England. Endast den 7:e bataljonen var utrustad med en tyngre tank; den hade 23 Mark II -infanteritankar av totalt 50 stridsvagnar. (Dessa märktankar bör inte förväxlas med märken I till och med VIII under första världskriget.)
Mark I infanteritank, smeknamnet Matilda, designades 1934. En specifikation för Mark I var att den kostade mindre än £ 6, 000. Detta uppnåddes bara genom att använda många sådana befintliga komponenter som en Ford V-8-motor, som knappt passade, och ett upphängningssystem avsett för en tidigare tank som vägde hälften så mycket.
Mark I var beväpnad med ett enda .30 kaliber maskingevär, som senare uppskjutits till .50 kaliber.
Det spanska inbördeskriget (1936-1939) visade hur ineffektivt en långsam rörelse, lätt sköt, och lätt pansrad tank kan vara. I Tyskland, Ryssland, Japan, Italien, och, i mindre utsträckning, Förenta staterna, designarbetet pressades hårt för att utveckla en tyngre, snabbare tank. Mark II -infanteritanken, kallade Matilda II, var Storbritanniens förbättring.
Försök med den nya tankkonstruktionen hade slutförts 1938 när upprustningen började på allvar. Svårigheter att få de stora gjutgods för torn och främre pansarplatta, eller glacis, försenad produktion.
Således, när kriget började i september 1939, endast två infanteritankar Mark II A-12 hade slutförts.
För att lära dig mer om infanteritanken Mark II A-12, fortsätt till nästa sida.
En nazistisk tysk bomb missar knappt en brittisk Matilda II -stridsvagn i Nordafrika. © 2007 Publications International, Ltd. Infanteritanken Mark II A-12 (Matilda II) var en stor förbättring jämfört med originalet.
Maskinpistolen ersattes av ett tvåponder (40 mm) pistol. Rustningstjockleken ökades till 3 tum och hastigheten från åtta till 15 miles i timmen genom installation av två dieselmotorer.
Enmans-tornet behölls eftersom tankens smala kaross inte tillät ett bredare torn.
Mark II:s första engagemang med nazistiska tyska pansarstyrkor inträffade söder om Arras, Frankrike. Den fjärde kungliga tankbrigaden och den sjunde kungliga tankbrigaden, med 7:e brigadens mark II:er jämnt fördelade mellan de två brigaderna och båda brigaderna som stöds av två förstärkta infanteribrigader, slog mot Erwin Rommels sjunde panserdivision och SS Totenkopf motoriserade infanteridivision.
Mark II:s rustning var ett bevis mot Panzerkampfwagen II:s 20 mm kanoner och de nazistiska tyska 37 mm antitankpistolen.
Tyvärr, Rommel kunde beställa 88 mm och 105 mm luft- och artillerivapen, och den brittiska attacken, som inte stöds, vändes tillbaka.
Kollisionen hjälpte till att övertyga Adolf Hitler om att hans Panzer -enheter var farligt utsatta, och han beordrade dem att stanna utanför Engelska kanalens kust i Dunkerque. Britterna hade därmed tillräckligt med tid för att bygga djupa försvar som varade tills de flesta av den brittiska expeditionsstyrkan hade evakuerats från stränderna.
Förbättrade versioner av infanteritanken Mark II A-12 byggdes. Anmärkningsvärda var Mark IV, som fick en bättre motor, och märket V, som hade en uppgraderad transmission. Modifierad för ökenkrig, de tjänade bra i vippen nordafrikanska strider från 1940 till 1943.
Denna Matilda II infanteritank Mark II bär markeringarna av sjunde Royal Tank Regiment. Här visas det brittiska kamouflagefärgschemat som användes i Egypten före andra världskriget. © 2007 Publications International, Ltd. Kanske den mest kända av alla brittiska pansarförband, det sjunde kungliga tankregementet skickades för att ansluta sig till Western Desert Force i september 1940. Italienska stridsvagnar var ingen match för de mer kraftigt pansrade och skyttade Mark II:erna, och italienarna tvingades tillbaka över Cyrenaica (moderna Libyen).
År 1941 sjunde Royal Tank Regimentets gamla motståndare, Erwin Rommel, anlände till Nordafrika för att ta över axelstyrkorna. I juni 1941 kombinerades det sjunde och det fjärde regementet för att bilda den fjärde pansarbrigaden. Mark II:s brist på eldkraft började nu berätta.
Medan den förblev överlägsen nazistiska tyska stridsvagnar i en-mot-en-strider, Nazistiska tyska långväga antitankpistoler kunde tränga in i Mark II:s rustning från andra områden än Mark II:s tvåponderpistol.
Det sjunde kungliga tankregementet förlorade sina sista mark II under det galanta försvaret av Tobruk 1942.
Infanteritanken Mark II A-12 tjänstgjorde i hela Medelhavet med brittiska styrkor, med sovjetiska tankfartyg på östfronten, och i Fjärran Östern. Men det var inte tillräckligt snabbt och inte tillräckligt tungt för att överleva efter 1943.
Mark II markerade en vändpunkt i brittiskt tänkande. Begreppet tanken som endast ett infanteri -stödvapen eller spaningsverktyg ändrades långsamt till det för ett vapen som kan ta på sig och besegra fiendens rustning innan man skapar och utnyttjar genombrott.
För att lära dig mer om infanteritank Mark II A-12 specifikationer, se vårt sista avsnitt.
En Matilda II infanteritank Mark II A-12 paraderar ner Ludgate Hill och förbi St. Paul's Cathedral i London i början av andra världskriget. © 2007 Publications International, Ltd. Infanteritanken Mark II A-12 var en förbättring jämfört med Mark I både vad gäller utrustning och design. Hitta specifikationer för Storbritanniens Matilda II nedan.
Tjänstedatum: 1939
Land: Storbritannien
Typ: Infanteristöd
Mått: Längd, 5,6 m (18,4 fot); bredd, 2,59 m (8,5 fot); höjd, 2,51 m (8,2 fot)
Kampvikt: 24, 040 kg (26,5 ton)
Motor: Mark II Matilda II:Två AEG -dieslar; Mark II Matilda IV och senare märken:Två Leyland E170/1 dieslar
Beväpning: En tvåponder (40 mm) huvudpistol; ett 7,92 mm BESA -maskingevär
Besättning: 4
Fart: 24 km/h (15 mph)
Räckvidd: 258 km (150 mi)
Hinder/kvalitetsprestanda: 0,6 m (2 fot)
