Hur berättar det att studera cellkulturer om människokroppen? OlinaPavlovich/iStock/Thinkstock Innan vi börjar dyka ner i petriskålar (och se upp - de är ytliga!), vi bör göra det klart att när vi pratar om petriskålstudier, vi pratar inte om att studera en petriskål. Ingen respektlöshet för petriskålen, men de är inte intressanta i sig - det är vad som finns i skålen som spelar roll. Av den anledningen, låt oss istället hänvisa till ämnet för hand som "cellkulturstudier, "vilket är en mycket mer träffande beskrivning av vad forskare leker med i laboratorierna.
Vår kropp består av cirka 100 biljoner celler, och var och en av dessa celler håller vårt DNA; det betyder att enskilda celler innehåller information om ärftlig sjukdom och tillstånd, bland en mängd saker [källa:Coriell Institute for Medical Research]. Cellodlingsstudier innebär att man tar bort vävnad (eller till och med enskilda celler) från en växt eller ett djur och odlar dem i en laboratoriemiljö. Därifrån, forskare kan mäta cellers respons på alla möjliga experiment:virus, läkemedel, cancerframkallande ämnen eller till och med tillägg av andra celltyper [källa:Coriell Institute for Medical Research].
Fördelen med att studera celler i motsats till en hel människa (eller annat djur) är att någon av de biologiska, miljömässig eller till och med psykologisk variation tas bort från bordet, medan de molekylära och biologiska processerna förblir funktionella. Och på tal om de molekylära och biologiska funktionerna, det är just därför cellkulturstudier är tillämpliga på människor.
För en, forskare kan använda mänskliga celler i sina cellodlingsstudier. (Den första raden av mänskliga celler som överlever in vitro är de så kallade HeLa-cellerna, växte 1951 - det är fortfarande den vanligaste cellinjen för forskning på mänskliga celler.) Men även att använda djurceller kan vara ett utmärkt sätt att testa och undersöka effekten av experiment på människor:Många av cellulära processer och funktioner är ganska lika mellan organismer.
Ännu svalare, forskare kan nu ”omprogrammera” mänskliga hudceller från patienter med neurologiska störningar och växa dem till hjärnceller [källa:Kavli Foundation]. Genom att studera de sjuka cellerna i en kontrollerad miljö kan forskare testa miljöfaktorer och läkemedel på cellerna, samtidigt som de får insikt i hur neuronerna utvecklar defekter eller dysfunktion.
