Howard Hughes enorma H-4 Hercules kan fortfarande hålla rekordet för vingspann. Men det betyder inte att det inte finns ett större plan där ute. Se fler flygbilder. Keystone Features/Getty Images Strävan efter att förstå flykt har besatt mänskligheten sedan människan först tittade upp och såg en fågel sväva utan problem över himlen. Strävan efter att göra allt större, bättre och snabbare har besatt mänskligheten sedan människan först gick upprätt. Där de två tvångstankarna möts slutar vi med några ganska otroliga flygmaskiner.
Att uppnå kontrollerbar flygning har inte varit en lätt strävan. Eller ett snabbt framsteg. Redan 400 f.Kr. innovatörer i Kina använde specialdesignade drakar för att testa väderförhållanden [källa:NASA]. Mer än 2, 000 år senare, bröderna Montgolfier flög den första varmluftsballongen, bär en (förmodligen förvånad) tupp, anka och får till en höjd av 6, 000 fot (1, 800 meter) i mer än en mil [källa:NASA].
Uppdraget gick snabbare efter det, med segelflygplan, ångdrivna flygmaskiner och slutligen bröderna Wright första biplanframgång som utspelar sig under de närmaste 120 åren [källa:NASA]. Med en fungerande, motoriserat flygplan äntligen på rekord, mannen vände sig till sin naturliga lutning och började förstora den. Howard Hughes 'ökända H-4 Hercules sjöflygplan (aka Spruce Goose), som tog fart för sin enda, 1,6 kilometer flygning 1947, har fortfarande rekordet för vingspann på nästan 320 fot (97,5 meter) [källa:Malone].
En annan jätte, US Air Force's C-5 Galaxy, introducerades 1968 och fortfarande kvar idag, faller under H-4:s vingspann, kommer in på nästan 223 fot (68 meter), men har slagit på längden:247 fot 10 tum (75,5 meter) jämfört med gåsens 218 fot 8 tum [källa:Malone]. Och den mycket omtalade Airbus A380, notoriskt plågad av produktionsproblem men superlativ i n:a graden, slår ut C-5 på vingspannan (261 fot 10 tum eller 79,8 meter) och granen på längden (239 fot eller 73 meter).
Fortfarande, A380 är inte det största flygplanet. Det är inte ens så nära.
I den här artikeln, vi kommer att ta reda på vilket plan som har skillnaden "största" och hur den äran vanligtvis bestäms. Det är inte lätt att hitta universella kriterier för att ranka flygplan, men det finns ett sätt som många experter kan komma överens om:maximal startvikt.
Och det finns ett plan som överlistar alla andra i hur mycket det kan lyfta från marken.
En ukrainsk Antonov An-225 övar ovanför Kiev, Ukraina, Fredag, 21 augusti, 2009. (AP Photo/Efrem Lukatsky) Medan längden, höjd, vingspann och tom vikt är alla giltiga kriterier för rankning av flygplan, det som oftast används för att avgöra vilket plan som är störst är maximal startvikt ( MTOW ). Det är det mesta ett plan kan väga och ändå komma av marken; den innehåller inte bara flygets vikt utan även dess bränsletillförsel och last (mänskligt eller annat).
Med hjälp av MTOW -kriterierna, det är inte svårt att välja en vinnare. Det är Antonov An-225.
An-225 är en laststråle. Den transporterar fordon, leveranser och all slags hjälp över hela världen. Men det började sitt liv med ett annat syfte. Det byggdes för att dra runt Buran, Rysslands rymdfärja. När det ryska rymdprogrammet avbröts i början av 90 -talet, An-225 befann sig arbetslös och gick till lagring.
År senare, en av de två An-225s som finns hittade en ny roll som kommersiell laststråle (den andra finns kvar i lagring till denna dag). Den är idealisk för rollen på grund av både dess storlek och sin maximala startvikt. Den rymmer 46, 000 kubikfot (1, 300 kubikmeter) last. Det räcker för fem militära stridsvagnar eller åtta dubbeldäckare [källa:BC]. Viktigare, med en maximal startvikt på 1,32 miljoner pund (600, 000 kg), det kan få dessa tankar eller bussar från marken - och flyga dem nästan 3, 000 miles (4, 800 kilometer) till deras destination [källa:Aerospace, Eisenstein].
För jämförelse, både Boeing 747 och An-124 (modellen som An-225 baserades på) har maximal startvikt på 900, 000 pund (405, 000 kilogram) [källa:Aerospace]. A380 kan komma av marken med cirka 1,24 miljoner pund (560, 000 kg), vilket är en ganska nära andra och slår ut alla andra passagerarflygplan [källa:GA]. Den massiva Spruce Goose hade en MTOW på 400, 000 pund (181, 000 kg), vilket fortfarande är rekordet för ett sjöflygplan [källa:Aerospace].
Medan An-225 toppar alla flygplan, och A380 slår ut vartannat passagerarplan, framtiden för flygplanets design kan göra det ännu större lite enklare. Alltmer lätta kompositmaterial möjliggör mer storlek utan större vikt, och framsteg inom flygteknik och flygdesign gör det lättare att gå ner mer i vikt. Med A380 i drift från 2007, vi kan utan tvekan se fram emot att se progressivt massiva flygplan under utveckling under kommande år [källa:FG].
För mer information om flygplan och An-225, inklusive fullständiga specifikationer, titta på länkarna på nästa sida.
