Charles Babbage skapade konceptet med en programmerbar dator. National Library of Wales/Wikimedia Commons Vi kan hävda att den första datorn var abacus eller dess ättling, bildregeln, uppfanns av William Oughtred 1622. Men den första datorn som liknar dagens moderna maskiner var Analytisk motor , en enhet utformad och designad av den brittiska matematikern Charles Babbage mellan 1833 och 1871. Innan Babbage kom, en "dator" var en person, någon som bokstavligen satt runt hela dagen, lägga till och subtrahera tal och mata in resultaten i tabeller. Tabellerna dök sedan upp i böcker, så att andra människor kan använda dem för att slutföra uppgifter, som att skjuta upp artilleriskal korrekt eller beräkna skatter.
Det var, faktiskt, ett gigantiskt nummerknasande projekt som inspirerade Babbage i första hand [källa:Campbell-Kelly]. Napoleon Bonaparte startade projektet 1790, när han beordrade en övergång från det gamla kejserliga mätsystemet till det nya metriska systemet. Under 10 år, Mängder av mänskliga datorer gjorde nödvändiga omvandlingar och slutförde tabellerna. Bonaparte kunde aldrig publicera tabellerna, dock, och de satt och samlade damm i Académie des sciences i Paris.
År 1819, Babbage besökte ljusets stad och tittade på det opublicerade manuskriptet med sida efter sida i tabeller. Om bara, han undrade, det fanns ett sätt att producera sådana bord snabbare, med mindre arbetskraft och färre misstag. Han tänkte på de många underverk som genererades av den industriella revolutionen. Om kreativa och hårt arbetande uppfinnare kunde utveckla bomulls gin och ånglok, varför inte en maskin för att göra beräkningar [källa:Campbell-Kelly]?
Babbage återvände till England och bestämde sig för att bygga just en sådan maskin. Hans första vision var något han kallade Skillnadsmotor , som arbetade utifrån principen om ändliga skillnader, eller göra komplexa matematiska beräkningar genom upprepad addition utan att använda multiplikation eller division. Han skaffade sig statsfinansiering 1824 och tillbringade åtta år med att förfina sin idé. År 1832, han tog fram en fungerande prototyp av sin bordsmaskin, bara för att finna att hans finansiering hade tagit slut.
Men, som du kanske gissat, historien slutar inte där.
En museiköpare poserar med sitt pris - Charles Babbages differensmotor nr 1. Det första avsnittet består av en serie kuggar och kugghjul som är utformade för att ersätta ineffektiva figurbord. Sex delar av maskinen har överlevt. AP Photo/Rebecca Naden Vissa människor kan ha blivit avskräckta, men inte Babbage. Istället för att förenkla sin design för att göra skillnadsmotorn lättare att bygga, han vände uppmärksamheten mot en ännu större idé - the Analytisk motor , en ny typ av mekanisk dator som kan göra ännu mer komplexa beräkningar, inklusive multiplikation och division.
De grundläggande delarna i Analytical Engine liknar komponenterna i alla datorer som säljs på marknaden idag. Den innehöll två kännetecken för alla moderna maskiner:a centrala behandlingsenheten , eller CPU , och minne. Babbage, självklart, använde inte dessa termer. Han kallade processorn för "kvarn". Minnet var känt som "butiken". Han hade också en enhet - "läsaren" - för att mata in instruktioner, liksom ett sätt att spela in, på papper, resultat som genereras av maskinen. Babbage kallade denna utmatningsenhet en skrivare, föregångaren till bläckstråleskrivare och laserskrivare så vanliga idag.
Babbages nya uppfinning existerade nästan helt på papper. Han förde omfattande anteckningar och skisser om sina datorer - nästan 5, 000 sidor - och även om han aldrig byggde en enda produktionsmodell av Analytical Engine, han hade en tydlig vision om hur maskinen skulle se ut och fungera. Lånar samma teknik som används av Jacquard vävstol , en vävmaskin utvecklad 1804-05 som gjorde det möjligt att skapa en mängd olika tygmönster automatiskt, data skulle matas in på stansade kort. Upp till 1, 000 50-siffriga nummer kan förvaras i datorns butik. Hålslagna kort skulle också innehålla instruktionerna, som maskinen kan köra ur sekventiell ordning. En enda skötare skulle övervaka hela operationen, men ånga skulle driva det, vända vevar, rörliga kammar och stavar, och snurrande kugghjul.
Tyvärr, dagens teknik kunde inte leverera på Babbages ambitiösa design. Det var inte förrän 1991 som hans särskilda idéer slutligen översattes till en fungerande dator. Det var då Science Museum i London byggde, till Babbages exakta specifikationer, hans skillnadsmotor. Den är 11 fot lång och 7 fot lång (mer än 3 meter lång och 2 meter lång), innehåller 8, 000 rörliga delar och väger 15 ton (13,6 ton). En kopia av maskinen byggdes och skickades till Computer History Museum i Mountain View, Kalifornien, där den fanns kvar till december 2010. Ingen av enheterna skulle fungera på ett skrivbord, men de är utan tvekan de första datorerna och föregångarna till den moderna PC:n. Och dessa datorer påverkade utvecklingen av World Wide Web.
Programmeraren och profetenOm Charles Babbage var geni bakom Analytic Engine, sedan Augusta Ada Byron, eller Ada Lovelace, var publicisten (och, det kan argumenteras att, den allra första datorprogrammeraren). Hon träffade Babbage på en fest när hon var 17 år och blev fascinerad av matematikerns datormotor. Från det slumpmässiga mötet växte ett starkt, dynamisk relation. Ada diskuterade Babbages idéer med honom och för att hon var begåvad i matematik, erbjöd sina egna insikter. År 1843, hon publicerade en inflytelserik uppsättning anteckningar som beskriver Babbages analytiska motor. Ada lade också till i några visdomsprognoser, spekulerar i att Babbages mekaniska datorer en dag kan "agera på andra saker än siffror" och "komponera genomarbetade och vetenskapliga musikstycken av någon grad av komplexitet ..."
Ursprungligen publicerat:12 jan. 2011
