En fisk redo för mikrogravitationstester. Se fler fiskbilder. Bild med tillstånd av NASA Den 20 juli, 1969, Neil Armstrong blev den första mannen i historien att kliva på månens yta. Miljontals människor ställde in på en sändning av evenemanget, och efter att Edwin "Buzz" Aldrin Jr. gick med i Armstrong, de två tillbringade ungefär två och en halv timme med att samla månstenar för att få tillbaka dem för analys. Framgången var en triumf, inte bara för USA, men för mänskligheten, fantasin och möjligheterna att utforska.
Vad många inte vet, dock, är de speciella uppoffringar som måste göras för att överhuvudtaget få upp astronauterna i rymden. De stora osunga hjältarna inom rymdutforskning, det visar sig, är djur.
Innan rymdprogram började skicka människor upp i en bana, forskare kunde inte komma överens om hur det skulle vara för en levande organism att lämna jordens atmosfär. Vad skulle effekterna av viktlöshet på ett däggdjur vara? Hur skulle kroppen hantera strålning från solen? Istället för att skicka upp människor i en sådan riskabel situation, USA och Ryssland skickade apor, schimpanser, hundar och andra djur ut i rymden för att analysera sådana effekter.
Tyvärr, eftersom det var så tidigt i rymdloppet, designprocessen för att konstruera fordonen var försök och fel - om lanseringar eller återinträdesprocedurer var felaktiga, djuren hade små chanser att överleva. I vissa fall, rymdfarkosten där djuren flög återfanns aldrig, vilket får många att misstänka att det fortfarande finns flera övergivna fartyg som flyter i omloppsbana bland rymdskräp med sin ursprungliga furiga last.
För att lära dig mer om djur i rymden och hur de hjälpte forskare att lära sig mer om rymdutforskning, se nästa sida.
Chimpanser under träning vid Holloman Air Force Base för rymdfärd Ralph Crane/ Time Life Pictures/ Getty Images De första levande organismerna som tog sig ut i rymden och tillbaka var faktiskt mycket mindre än en apa eller en hund - 1947, en behållare full av fruktflugor flög framgångsrikt 106 mil över jorden och fallskärmade tillbaka utan någon uppenbar skada.
Strax efter det, rymdprogram började skicka upp större djur. Nästa år, Aero Medical Laboratory började utföra djurförsök i White Sands, N.M., och den 11 juni, 1948, en V-2 Blossom-raket som lanserades i rymden med Albert I , en rhesusapa. På grund av nära håll, Albert dog av kvävning under flygningen. Genom att döpa apan Albert, forskarna startade en trend, eftersom varje apa som användes under operationen kallades Albert, och hela strävan är nu känd som Albert -projektet. De fortsatte tyvärr också en misslyckande trend - de flesta lanseringarna upplevde stora tekniska svårigheter och dödade djur. Det bästa som kunde sägas var att den andra apan, Albert II, överlevde hela sin flykt genom rymden, bara för att dö under återinträdet.
Fler uppdrag under 50 -talet erbjöd fler förbättringar, men den mest kända och älskade av rymddjur är Laika . En månad efter att Sovjetunionen bedövade världen med lanseringen av Sputnik I, den första satelliten som gick in i en bana, ryssarna avslöjade en ännu mer chockerande plan. Den 3 november, 1957, Sputnik 2 lanserades, men den här gången fanns en levande hund vid namn Laika (ryska för "Barker") ombord. Ursprungligen namnet Kudryavka (eller "Little Curly") av tränarna, Laika var 13 kilo, del-samojad hankönhona från Rysslands gator-herrelösa var att föredra för rymdfärder på grund av deras styrka och deras förmåga att överleva i kalla temperaturer.
Laika i Sputnik II före start. Hennes sista måltid på flygningen förgiftades för att förhindra att hon dör en långsam svältdöd. Dock, hon dog av panik och kvävning inom några timmar efter start. Keystone/Getty Images Tyvärr, tryckrycket över Sputnik I orsakade Nikita Chrusjtjov, chef för kommunistpartiet, att skynda på Sputnik 2 för att lansera för en månad "årsdag" för Sputnik I, och design för den nya satelliten var mycket dålig. Sovjeterna erkände till och med strax efter lanseringen att Laika inte skulle återvända hem, och själva satelliten brann upp vid återinträde. Tjänstemän fick människor att tro att hunden överlevde i omloppsbana så länge som fyra dagar innan hon dog av överhettning. År 2002, dock, bevis avslöjade att Laika faktiskt gick bort bara några timmar efter lanseringen av en kombination av värme och panik. Laikas död uppmuntrade amerikanerna att prata mer öppet om behandling av djur, och det ryska folket såg ner på Sputnik 2 som ett olyckligt försök till propaganda.
För mer information om prospektering, upptäckt och levande organismer i rymden, se nästa sida.
Källor
