Från mat till prylar, hemleveransen av varor sätter kartonger på trösklar över hela Amerika, och vi har gemensamt blivit förälskade i bekvämligheten av allt. Men hur är det med konsekvenserna av allt det förpackningsmaterialet?

Antalet e-handelstransaktioner ökade med mer än 15 procent under 2016, enligt U.S. Census Bureau, och e-handelsindustrin har fördubblats under de senaste fem åren till 350 miljarder dollar årligen. Det är en trend som förutspår leveranser från inköp online kommer att fortsätta stiga, och åtminstone för tillfället du skulle tro att detta förmodligen innebär att du använder mer kartong. Eller gör det?

Kartong gott om

Mängden kartong som skickas av amerikanska företag har faktiskt minskat sedan 1995, enligt Fiber Box Association (FBA), branschgruppen för kartong - eller wellpappmaterial, om du vill bli snygg - industri. FBA -medlemsföretag ansvarar för 95 procent av grosshandeln, industriella transporter av ny eller återvunnen kartong tillverkad i USA Det är viktigt att notera att importerad kartong endast utgör cirka 3 procent av den kartong som används i USA

Hur kan kartongproduktionen möjligen minska mitt i en e-handelsfrakt? Tillverkare, inklusive e-handelshandlare, minskar förpackningarna för att minska kostnaderna. Någon av kartan för krympning, som flaskvatten bundet av plastfilm istället för kartong. När kartong används, färre avsändare använder den "ryska dockan" för produkttransitering, där en serie mindre lådor finns i en stor låda. Och, eftersom fler artiklar skickas direkt till konsumenterna, färre varor lådas och skickas till butiker inuti större lådor, vilket kan hjälpa till att förklara FBA:s ståndpunkt att pappkonsumtionen är nere - eller åtminstone håller sig stadigt-när e-handeln går uppåt.

Den stadiga och potentiellt ökande användningen av kartong är en välsignelse för kartongindustrin, men låter många av oss kämpa med de långsiktiga effekterna av en alltmer e-handelsdriven ekonomi.

FBA-presidenten Dennis Colley berättade för The New York Times 2016 att användningen av e-handelsboxar växte snabbare än de flesta andra marknadssegment inom pappersindustrin. Detta innebär mer än 35 miljoner ton (31,8 miljoner ton) containerboard som produceras i USA varje år, och medan vissa lådor återanvänds av mottagarna, andra är avsedda för soptunnan.

Men vänta - återvinns inte majoriteten av lådorna? Ja, men av kartongen som kastas varje år, 10 procent hamnar i papperskorgen, och experter förutspår att antalet kan fortsätta öka eftersom kartongåtervinning har drabbat en platå.

Kan vi inte återvinna allt?

I nästan tre decennier har andelen lådor som amerikaner återvinner har ökat. Till exempel, 1993, cirka 55 procent av kartongen i USA tog sig in i papperskorgen. År 2011, det antalet hade stigit till 91 procent, men 2013, bara 89 procent av kartongen återvanns, en ränta som hölls stadigt 2014 - och, som Pew Research Center rapporterar, fortsätter att förbli platt. Det betyder att mer än 10 procent av konsumentkartongen kastas varje år i USA, till cirka 350, 000 ton (317, 500 ton) lådor på deponier.

Att göra pappprodukter med återvunnet material använder mindre energi och skapar färre utsläpp av växthusgaser. Enligt EPA, under 2014, det senaste året för vilket data är tillgängliga, 89 miljoner ton (80,7 miljoner ton) material från kartong till plast återvinns eller komposteras. Genom att göra det minskade utsläppen av växthusgaser i ett drag motsvarande att eliminera de årliga utsläppen för 38 miljoner personbilar.

Tyvärr, kartong kan inte återvinnas på obestämd tid. Varje gång det görs om, fibrerna blir kortare. Efter fem till sju återvinningsslingor, fibrerna blir för korta för att bindas ihop till kartong. Genom att lägga till ny massa under återvinningsprocessen, alla återstående användbara fibrer kan fortfarande införlivas i en ny produkt - papper, till exempel. På det här sättet, en del av varje kartong lever.

Ändå, vissa experter säger att återvinning ensam inte kommer att räcka för att hålla avsevärda mängder kartong ur avfallsflödet, och slutligen, Deponier i USA. Och, med en ekonomi som alltmer drivs av omedelbar hemleverans, vi kan ha svåra beslut att fatta om konsumentism. Sedan igen, en studie från 2012 jämförde miljöpåverkan från enskilda konsumenter som gör miljövänliga val med de av konsumenter som inte gör det, och fann ingen meningsfull skillnad mellan de två.

Återvinning av kartong kräver fortfarande resurser, men betydligt färre än att göra ny kartong. Det tar 25 procent mindre energi att göra återvunnen kartong än att göra ny kartong.