På sex minuter, US Airways Flight 1549 gick från en tråkig, gammal flygning - brickbord upp och låsta, säten i upprätt läge - till fabel. Kapten Chelsey "Sully" Sullenberger och hans första officer, Jeffrey Skiles, lyckades försiktigt sätta en Airbus 320 i vattnet mellan de ojämna konturerna i New York och New Jersey, dra av en bedrift av nödmanöver.

Det kallades Mirakel på Hudson, och piloter, med särskild uppmärksamhet åt Sullenberger, kallades sanna hjältar.

Av goda skäl, självklart. Piloterna arbetade med extremt begränsade resurser. Båda motorerna på planet var helt avstängda efter att ha träffat en flock gäss, vilket innebar att piloterna var tvungna att "glida" planet i säkerhet. Och trots det som kan låta som ett mjukt pappersplan som flottör, kom ihåg att flygplanet skakade, och stugan började fyllas med rök.

Trots att vi hört om möjligheten till en vattenlandning varje gång vi hör säkerhetsspelet på ett flygplan, vattenlandningar, vilket flygfolk skiljer från vattenkrascher, är ganska ovanliga. En äldre rapport kopplade deras förekomst i USA till cirka 12-15 per år.

Flyginstruktör Steve Lohrey är flygtransportpilot och avancerad guldtätningsflyginstruktör på Northwest Flight School, baserad på Spokane, Washington. Lohrey säger kapten Sullenbergers vattenlandning - "dike, "inom flygjargong - var exceptionell, både på grund av hur extremt skicklig piloten var och hur sällan dikningar uppstår.

"De är väldigt sällsynta, särskilt i motor- och flygtransportflygplan eftersom de föreskrifter som vi arbetar med kräver en viss mängd redundans av utrustning, "Säger Lohrey.

Faktiskt, piloter tränar inte ens för dem på flygsimulatorer. "Det finns ingen bestämmelse i en simulator för träning i en vattenlandning, för om du försöker simulera det ... är svaret att flygplanet kraschar, "Lohrey påpekar. Men det betyder inte att piloter bara vingar.

"Sättet vi tränar för vattenlandningar är genom en omfattande grundskola, "Säger Lohrey. Och den där markträningen, Lohrey förklarar, inkluderar att lära sig de riktiga muttrarna och bultarna för att släppa ett plan. Att landa på en glasig spegel med vatten låter bra, men vi vet alla att vattendrag inte är släta. Vågor och strömmar kommer att påverka planets touchdown, och de kan böja flygplans aluminiumhud. Det betyder att flygplanets mage inte är så kapabel att dämpa slaget som det kan vara när det kraschar på en hårdare yta, som en landningsbana.

Vinden kommer att påverka hur bra dikningen går, för. "Helst, flygplan lyfter och landar i vinden eftersom dike i vinden ger den lägsta hastigheten över vattnet och därför den lägsta stötskadan, "Säger Lohrey. Landar i en brytare, till exempel, kommer att bli "som att stöta på något fast. Det är mer sannolikt att det orsakar extrema skador på flygplanet och en våldsam retardation med konsekvenser för passagerarna."

Piloter följer noggranna checklistor för olika procedurer - och nödsituationer. Att släppa ett plan i vatten är inte annorlunda, även om självklart vad du kan göra beror på den tid du har. "Om du har en chans att minska vikten i flygplanet kan du minska din landningshastighet. Ju långsammare du slår mot vattnet, desto gladare blir du, "Säger Lohrey.

Och Lohrey påpekar ytterligare en stor fördel med Flight 1549:s landning. "Alla var fortfarande fastspända, "säger han. Passagerarnas beredskap är avgörande för att hålla människor säkra vid påverkan.

Men saken med vattenlandningar är att även om du lyckas landa ... är du fortfarande i vatten. Hypotermi och drunkning kommer att innebära verkliga faror. Och det är precis där kapten Sullenberger och co-pilot Skiles, skickliga och kompetenta som de var, visade sig också ha tur.

"Flygplanet höll sig ovanför vattnet tillräckligt länge för att alla skulle komma ut, "Lohrey säger, påpekade att det fanns sofistikerade nödoperationer som svarade bara några minuter efter touchdown. "Det var en lycka till, samt bra flygning. "

Så medan vattenlandningar är sällsynta, erfarna piloter är beredda att fatta snabba och expertbeslut för att verkställa dem. Men lite tur kommer att gå långt för att få dessa förberedelser att räknas.

Även om dikningar är sällsynta och utan tvekan skrämmande, det verkar finnas en samsyn om att det är lite troligt att överleva dem. En äldre granskning av register indikerar att överlevnadsgraden för dikningar är så hög som 90 procent med begränsade dödsfall, medan andra källor säger att 95 procent av dikningarna är framgångsrika.