Redaktörens anmärkning:Denna berättelse uppdaterades senast den 23 augusti, 2019.

Amazonas är under attack. Det är inte ett paket beväpnade gerillor som marscherar genom träden eller en grupp jaktpiloter som släpper bomber som utplånar världens största regnskog. Det är en perfekt storm av klimatförändringar och industriell verksamhet som effektivt torkar ut platsen, med två senaste torka som hjälpte till att påskynda processen. Även om det fortfarande finns tid innan världens största regnskog helt elimineras, det är nog en bra idé att förstå den fantastiska inverkan som att förlora Amazonas skulle ha på vårt globala klimat och matförsörjning.

Täcker 1,4 miljarder tunnland (56,7 miljoner hektar), Amazonas regnskog sträcker sig över nio sydamerikanska länder och är hem för cirka 10 procent av världens djurarter. I hjärtat av regionen är den mäktiga Amazonfloden, en biflod som är 483 kilometer bred och som sänder upp till 500 miljarder kubikfot (14,2 miljarder kubikmeter) vatten till Atlanten varje dag. Regnskogen vaknade till liv för cirka 10 miljoner år sedan, när floden började rinna österut. I dag, det är hem för ett varierat utbud av växt- och djurliv och flera olika ekosystem, inklusive skogar och savanner. Amazonas står för närvarande för mer än hälften av planetens återstående regnskogar [källa:Butler].

Man tror att cirka 20 procent av Amazonas har gått förlorade sedan mitten av 1970-talet. Även om bevarandeinsatser har hjälpt till att stoppa den skogsskövling som orsakats av mekaniserat jordbruk, ökningen av sojagårdar, avverkningsaktivitet och röjning av träd för nötkreatur, experter säger att förstörelsen fortsätter. Släng in en klick av klimatförändringar - högre temperaturer minskar nederbörd, orsaka torka och göra regnskogen mogen för bränder - och du har ett recept som kan utplåna så mycket som 85 procent av Amazonas som vi känner det. Det skulle vara en dålig sak, inte bara för de regioner i Sydamerika som är beroende av skogen för dess nederbörd, men också för människor runt om i världen [källor:Kelly, Schiffman, Tuthill, Butler].

Så här genererar skogen regn:Växter släpper ut fukt genom sina löv i form av ånga, som sedan kommer in i atmosfären och bildar moln som producerar nederbörd. Om träd och växter förstörs, det betyder att området där regnskogen sitter - en region som beror på vatten från Amazonas för upp till 70 procent av sin ekonomiska aktivitet - sannolikt kommer att torka ut. Forskare vid Princeton University har också funnit att krympningen av regnskogen skulle innebära betydligt mindre nederbörd för Nordamerikas kust nordvästra region och cirka 50 procent mindre snö för Sierra Nevada. Det är mindre vatten för folk som bor där, för att inte tala om djuren och grödorna de äter [källor:Schiffman, Tuthill, Butler].

Regnskogens träd hjälper också till att ta bort skadlig koldioxid från atmosfären och omvandlar den till syre. Färre träd motsvarar mer av den gas som experter tror ligger bakom den globala uppvärmningen [källa:American Institute of Physics].

Om miljöpåverkan inte är tillräcklig, överväga vad att förlora regnskogen kan göra för ditt omedelbara välbefinnande. Amazon producerar för närvarande upp till 25 procent av de växter som används i moderna läkemedel [källa:Butler].

Bränder har rasat i Amazonas 2019. Brasiliens nationella institut för rymdforskning, rapporterade att den har upptäckt 39, 194 bränder enbart i år. Det är upp 77 procent från samma period 2018. Naturliga bränder är sällsynta i Amazonas, och dessa har troligen fastställts av bönder som röjer mark.

Ursprungligen publicerat:20 juli 2015