I augusti 2017, 30-årige New York Police Department officer Hart Nguyen sköts när han svarade på ett samtal om en 29-årig Andy Sookdeo, en känslomässigt upprörd man. När Nguyen närmade sig dörren till ett sovrum där Sookdeo hade barrikaderat sig, han sköts tre gånger - en gång i armen, och två gånger i sin skottsäkra väst. Han överlevde. "Hans väst räddade definitivt hans liv, "twittrade poliskommissarie i NYPD James O'Neill efter attacken.

2016, 23-åriga Joaquin Mendez från Tampa, Florida, dödades av ett skott mot bröstet. Enligt det lokala CBS -dotterbolaget Mendez satt i en stol, ta på dig en skottsäker väst, och undrade om det fungerade. Hans vän, 24-årige Alexandro Garibaldi, drog fram en pistol och sköt västen för att ta reda på det. Kulan genomborrade västen och dödade Mendez.

Som dessa två berättelser visar, skottsäkra västar räddar verkligen liv, men de är inte alltid, um, skottsäker eller perfekt. Skadas skottsäkra västar med tiden, och kan de misslyckas?

Först, lite historia

Tidiga skottsäkra västar tillverkades huvudsakligen av poly-parafenylentereftalamid-mer känd som Kevlar. Det uppfanns av Stephanie Kwolek, en kemist som arbetade för DuPont i början av 1960 -talet.

DuPont hade redan uppfunnit Nylon och Spandex och var på jakt efter nästa generations högpresterande fibrer. Syntetiska fibrer skapas med polymerer - stora molekyler som består av upprepade underenheter, effektivt skapa en kedja av molekyler. Nylon, till exempel, är en polymer gjord av hexametylendiamin, en organisk förening, och adipinsyra, en ingrediens som ofta finns i Jell-O. Kevlar är gjord av molekyler st -fenylendiamin, används ofta i antioxidanter och som färgämnen, och tereftaloylklorid.

Vad Kwolek upptäckte skulle så småningom bli Kevlar och skulle se tillämpning i däck, racing segel och skottsäkra västar.

Skottsäkra västar idag är gjorda av polyetenfibrer - en populär plastpolymer som finns i nästan allt vi använder:matkassar, leksaker, papperskorgar och så vidare. Polyetenfibrer (eller "PE" som det kallas), är vävda i lager för att bilda tarmen på en skyddande väst som är billigare och starkare än Kevlar. 1989, AlliedSignal utvecklade en konkurrent för Kevlar och kallade det Spectra Shield. Ursprungligen använd för segelduk, polyetenfibern används nu för att göra lättare, ännu starkare, fiberduk för användning i skottsäkra västar tillsammans med den traditionella Kevlar.

Olika västar för olika vapen

Enligt Tom Nardone, president och grundare av BulletSafe, en tillverkare av skottsäkra västar, lagren inuti en väst är utformade för att minska hastigheten på en runda till en punkt under överljud - snabbare än ljudets hastighet - så att fibrerna kan hinna reagera på kulan och utöva sin seghet mot kulan. Ju fler lager, eller desto större täthet av vävning av lager, ju större fibrernas seghet - ett mått på deras styrka och hur mycket de kommer att böja sig innan de går sönder - och desto mer kapabla är de att stoppa en kula.

De flesta pistoler skjuter kulor i hastigheter som ligger något över ljudets hastighet. En kula från en 9 mm färdas runt 380 meter per sekund, ungefär 164 fot/sekund (50 meter/sekund) snabbare än ljudets hastighet. Sniglar från hagelgevär färdas ännu långsammare. En bra väst behöver inte arbeta hårt för att få ner en 9 mm kula eller hagelgevärshastighet till en punkt där den kan utnyttja hårdheten i dess fibrer.

En gevärskula, dock, är en helt annan sak. Beroende på spannmål och kvalitet på drivmedlet, en kula som skjuts från en AR-15 färdas, ungefär, 3, 300 fot/sekund (1, 005 meter/sekund), nästan tre gånger ljudets hastighet. Det kommer att ta en mycket större densitet av ballistisk fiber för att stoppa den kulan.

"Supersoniska rundor behöver tallrikar för att krossa kulan i bitar, "Nardone säger. De flesta västar som är utformade för att stoppa gevärskulor är backade med insatsplattor med hög densitet tillverkade av keramik och polyeten för att bryta upp en kula i bitar och fånga den.

"En PE -väst med ett [gevär] runt, den kulan skulle gå snabbare än ljudets hastighet så länge att den skulle gå igenom tills västen misslyckades, "Säger Nardone.

Materialet i västarna själva är också benäget att gå sönder av olika skäl. Kevlar, till exempel, försämras när de utsätts för salt - som saltet i människans svett. Ju längre en person anstränger sig i en skottsäker väst gjord av Kevlar - i antal år - desto större är sannolikheten för att misslyckas. Västar tillverkade av PE kommer också att gå sönder med tiden när de utsätts för UV -ljus.

"Det finns en femårig livslängd på västar. Ibland köper folk äldre, begagnade västar, mestadels polisvästar, [från när] de inte hade en så hög skyddsnivå, "Säger Nardone.

Enligt The Baltimore Sun, under 2014, Darnell Mitchell och hans vän Mark Ramiro spelade in en "Jackass" -stil för internet. Mark skulle skjuta Darnell medan Darnell bar en skottsäker väst. Båda var berusade. Mark riktade en 0,22 kaliber pistol mot sin vän på 15 år och drog avtryckaren. Darnell dog och Mark dömdes till fyra års fängelse.