Som president Donald Trump antydde, orkanavlastning är svårare på en ö. Lyckligtvis, den amerikanska militären är beredd att erbjuda medicinsk hjälp och annan nödhjälp när de i nöd är belägna mitt i "ett mycket stort hav". Ofta kommer biståndet i form av ett av USA:s två största sjukhusfartyg:USNS Comfort, som anlände till Puerto Rico den 3 oktober, 2017, och dess systerfartyg, USNS Mercy.

Mercy är stationerad i San Diego och tjänar vanligtvis uppdrag i Stilla havet och Indiska oceanerna. Bekvämlighet, som är stationerad i Norfolk, Virginia, (och därför närmare Puerto Rico), tjänar ofta den regionen. Men båda fartygens prioritet är densamma:att ge sjukvård i krigstider. När de inte behövs för att ta hand om militära styrkor, de är utplacerade för att hjälpa till vid katastrofhjälp - som Comfortens nuvarande uppdrag till Puerto Rico - och andra humanitära uppdrag.

Det tar cirka fem dagar för varje fartyg att bli fullt bemannat och redo för utplacering. Det beror på att fartygen bär mycket folk och utrustning. Var och en är utrustad för att tillhandahålla fullständiga sjukhustjänster och inkluderar 12 fullt fungerande operationsrum, två syreproducerande anläggningar, digital radiologi och CAT-scan-tjänster, ett medicinskt laboratorium, en optometri lab, ett fullt apotek och 1, 000 sjukhussängar. Fartygen är bemannade med besättningar på 1, 215 medicinsk personal och 65 sjömän.

Hur USNS Comfort kan hjälpa

Innan Comfort användes, ungefär hälften av Puerto Ricos invånare hade ingen tillgång till dricksvatten, och elsystemet slogs helt offline efter att ha decimerats av kategori 5 -orkanen Maria den 20 september, 2017. Det finns 69 sjukhus på ön, men bara 21 av dem kunde tillhandahålla några tjänster alls. Det betyder att tillgången till medicinsk behandling var begränsad till dem med de mest kritiska behoven, och då, bara om nödvändiga verktyg eller mediciner fanns tillgängliga.

Och nästan omedelbart efter ankomsten, fartyget började ta emot patienter. Den 4 oktober, fem kritiska patienter från Ryder Memorial Hospital i Humacao, Puerto Rico förmedlades av marinens Sea Knights Helicopter Sea Combat Squadron och Army Black Hawk helikoptrar efter att sjukhusets generator misslyckades.

"Arbeta med armén och sjukhuset, vi kunde minska transporttiden för kritiskt sjuka patienter, "Löjtnant Christopher" Harm "Perry, sade i ett uttalande. Perry är akutläkare och marinflygare ombord på Comfort och hjälpte till med patienterna. "Detta är uppdraget som vi alla har tränat för."

Beslutet att distribuera Comfort till Puerto Rico togs i slutet av september, ungefär en vecka efter att orkanen Maria passerade genom regionen. En av fartygets största fördelar - dess storlek - blev i slutändan en nackdel. En talesman för Pentagon berättade för The Washington Post att fartyget inte skickades tidigare på grund av farhågor om att det var för stort för Puerto Ricos hamnar, som skadades kraftigt i stormen. Comfort har redan visat sitt värde i katastrofhjälp flera gånger, inklusive besök i New Orleans 2005 efter orkanen Katrina, och Haiti efter jordbävningen 2010.

Tiden det tar dessa massiva fartyg att distribuera kan vara ett stort problem, för, men på många sätt, de ger de bästa alternativen för att transportera akutmedicinska tjänster och utrustning som måste lossas i efterdyningarna av stora katastrofer. Comfortens ankomst till Puerto Rica innebär att de som mest behöver medicinsk hjälp nu har tillgång till välutbildad medicinsk personal, nödvändig utrustning och en steril arbetsmiljö för säker behandling.

Vem är ombord?

Joe Messere är marinveteran och administratör på Team Rubicon, en icke-statlig organisation (NGO) av veteraner som tillhandahåller katastrofhjälp. Han säger under distributioner som Comfort -fartygets uppdrag till Puerto Rico, sjukhuspersonalen består helt och hållet av aktiva amerikanska marinläkare, sjuksköterskor och korpsmän, och fartygets besättning är alla heltidsanställda vid Military Sealift Command (MSC).

Förutom komforten, statliga myndigheter och ideella organisationer har arbetat tillsammans för att hjälpa Puerto Rico sedan orkanen Maria. Flottan, Kustbevakningen och U.S. och Army Black Hawk -helikoptrar och flygvapenstrålar kunde ta sig dit ännu snabbare. Federal Emergency Management Agency (FEMA) är där för att samordna katastrofinsatsen och hjälpa till.

Civila grupper bidrar också till hjälpinsatserna genom att arbeta med icke -statliga organisationer som Team Rubicon, som specialiserat sig på katastrofreducering och återhämtning. Team Rubicon har för närvarande volontärer som hjälper till med orkanen Maria (dock inte ombord på Comfort).

USNS Comfort och USNS Mercy konverterades båda från oljetankfartyg. Eftersom fartygen reser runt i världen för att ta hand om skadade soldater, de hamnar ibland i några mycket farliga områden. Således, fartygen är beväpnade med vapen som endast ska användas om de behöver försvara sig från attack. Fartygen förlitar sig på Genèvekonventionen, som säger att det är ett krigsbrott att attackera sjukhusfartyg och deras livbåtar.