Fysikern Stephen Hawking kommer att få möjlighet att driva en dröm han haft i decennier:att resa ut i rymden. Hawking, självklart, är känd för sitt arbete inom fysik och kosmologi, har ägnat mycket av sitt liv åt att förstå de grundläggande lagar som verkligheten följer. Han är en tung tänkare avsedd för mikrogravitation.

Richard Branson utökade ursprungligen erbjudandet till Hawking för flera år sedan. Den berömda forskaren bekräftade att flyga ut i rymden var hans "ultimata ambition" i en intervju i mars 2017 med Piers Morgan om "Good Morning Britain" (hoppa till 9:15 i videon).

Branson och Hawking har känt varandra i flera år, med Hawking som tillkännagav namnet på SpaceShipTwo suborbitalbåt (VSS Unity) redan 2016.

Bransons företag Virgin Galactic betecknar sig själv som "världens första kommersiella rymdlinje." Företagets mål är att göra kommersiella rymdresor till verklighet. Medan företag som SpaceX främst fokuserar på att arbeta med organisationer som NASA, Virgin Galactic kommer att tillgodose rymdturism för vanliga människor. Väl, vanliga människor med utomordentligt djupa fickor - dessa flygningar kommer sannolikt inte att vara billiga. Faktiskt, företaget ber om en förskottsbetalning på $ 250, 000 för att garantera din plats i rymden.

Virgin Galactics tillvägagångssätt skiljer sig från de lanseringsfordon du skulle se med SpaceX. Först, rymdskeppet Virgin Galactic, kallas SpaceShipTwo, fästs på en större jet som heter WhiteKnightTwo. Rymdfarkosten vilar under den större jetplanen, inbäddat mellan två cockpits. När WhiteKnightTwo träffar 50, 000 fot (15, 240 meter), det släpper rymdfarkosten.

Strax efter släppet, rymdfarkosten tänder sin raketmotor, accelererar det långt bortom ljudets hastighet. Efter ungefär en minut av raketflygning, piloter kommer att stänga av motorer och passagerarna kommer att uppleva mikrogravitation. Vad rymdfarkosten inte kommer att göra är att gå i omloppsbana; den kommer att förbli under orbitalhöjder och inte nå en hastighet som är tillräcklig för att kretsa runt jorden. Istället, efter några minuters flytande, passagerare kommer att återvända till sina platser och förbereda sig för hemresan.

Bransons ursprungliga förhoppning var att se Virgin Galactic lansera regelbundna suborbitala rymdfärder i slutet av 2009. Det har inte hänt av många skäl, inklusive en tragisk incident i oktober 2014 där VSS Enterprise, ett Virgin Galactic SpaceShipTwo testfordon, kraschade i Mojaveöknen. Styrmannen Michael Alsbury dog ​​i flygolyckan. Piloten Peter Siebold fick allvarliga skador men överlevde.

Sent 2016, Virgin Galactic genomförde en framgångsrik testflygning av VSS Unity SpaceShipTwo, där den gled från 50, 000 fot ner till en säker landning. Företaget arbetar med en raketprovning snart. Hawkings resa upp till en suborbital höjd kommer att hända någon gång efter att dessa tester visar att båten är säker och rymlig.

Även om vi inte vet när den dagen kommer hit, det är klart Stephen Hawking kommer att vara redo när den kommer. Hawking berättade för "Good Morning Britain" att när Branson frågade honom om han skulle vilja sitta på Virgin Galactic, han svarade "ja" utan att tveka.

I intervjun med "Good Morning Britain" Stephen Hawking berättade för Piers Morgan att om han var frisk, han skulle vilja sitta fast på en öde ö med Marilyn Monroe, Albert Einstein och Galileo Galilei.